В дьявольском плену

Смех, а после серьезное уточнение:

— Убивать ты точно его не будешь. Твоя задача быть рядом. Более того, тебе это тоже выгодно, ведь ты можешь стать его ученицей. А его влияние защитит тебя от гонений. Поскольку тебе уже известно, что случается с людьми, которые владеют магией, но не имеют титулов, думаю, ты оценишь это предложение.

И опять не вопрос. Только утверждение. Я горько усмехнулось — действительно познала, что такое быть ведьмой в деревне. Да и ранее знала, благодаря бабушке. Запрет на любое колдовство, если ты не из благородного рода! Еще предки короля решили избавить страну от ведьм, и традиция до сих пор продолжалась. И лишь маги, имеющее специальное образование, могли использовать свой дар.

— К слову, на спинке стула висит одежда.

— В общем, тебе не нужно мое согласие, — сделала свои выводы, обратив внимание на предоставленные мне вещи. Снял с кого-то или где-нибудь украл?

— А ты разве откажешься? — хитрая улыбка.

Он знает, что нет. Я готова пойти на многое, чтобы демон оставил меня в покое. Убрал свое клеймо.

Демон без стеснения смотрел, как я надеваю платье. Во взгляде все так же мелькали равнодушие и скука. Постепенно я расслабилась в его присутствии, понимая, что демон — необычный мужчина, которого может соблазнить женское тело. Тело для него источник силы, как обычная вода для человека. И сейчас ему не хочется пить.

— Сегодня маг приедет в Дорт, так что тебе крупно повезло.

— Повезло? — иронично переспросила, путаясь в подъюбнике.

Демон усмехнулся, склонив голову на бок.

— Как бы то ни было, но ты уже мне помогаешь.

Я ничего не ответила, больше занятая шнуровкой на корсете, чем пререканиями с демоном. И так ясно — сделаю, как он скажет.

— Зачем главному магу приезжать в Дорт? — задала вопрос, все-таки проникшись своей будущей задачей.

— В Дорте недавно открылась гильдия магов. Король и духовенство противились, но Лайзел Кафраз настоял, — демон говорил не спеша, проговаривая каждое слово, будто бы смакуя. Может, он в этот момент представляет, как убивает мага, наслаждаясь его предсмертными криками?

— Почему же король и духовенство против магических гильдий?

— Чем больше колдунов, тем меньше сила короля и церковников. Когда-то маги ставились выше монарха и Церкви. Сейчас такое невозможно. Многовековое внушение людям, что человек, владеющий колдовством без должного обучения и положения в обществе — слуга сатаны. Ты ведь тоже пала жертвой этой политики, — его пристальный взгляд мне не понравился.

— Но я ведь правда слуга сатаны! — посмотрела с вызовом, но громкий смех демона заставил меня смущенно отвернуться.

— Ты? О, поверь, до сатаны мне далеко.

— Это не меняет дело, — прикрыла ладонями пунцовые щеки и перевела тему разговора, вернув ее к магу.

— Я расскажу тебе, что делать…

* * *

Я шла по улице, изображая на лице заинтересованность в товарах. Благодаря демону, мой внешний вид стал неплох, торговцы видели во мне потенциального покупателя и предлагали все, что только можно: от картофеля до шерстяного пледа.

Моего спутника не было поблизости, и я не знала: волноваться или расслабиться? Неужели он ушел, так легко доверив мне свою миссию? Вдруг я совершу ошибку или в последний миг струшу?

Торговые ряды располагались на главной дороге, именно по ней, по плану демона, должен пройти Лайзел Кафраз, направляясь в гильдию магов. То, что гильдия находилась не в богатом районе, а среди среднего квартала ремесленников, красноречиво говорило о том, в какой немилости сейчас при короле маги. При этом король Август Светлый открыто никак не показывал своего пренебрежения. Как бы он не хотел, но уничтожить могущественные древние роды не мог.

А ведь мне всегда казалось, что маги — друзья короны. С появлением в моей жизни демона, мир перестал быть простым и легким. Если вам улыбаются в лицо и льстят, это еще не значит, что за спиной не желают смерти. Таковы законы жизни при дворе.

Интересно, как выглядит глава магов? Смогу ли узнать одного из самых могущественных людей королевства?

— Дайте мне этих трав, — хриплый, немного уставший или скорее простуженный голос привлек мое внимание.

Около травника, продававшего целебные растения и пряности, стоял высокий мужчина. Он притягивал к себе своей простотой. Казалось, весь его вид не должен привлекать лишнего внимания, но взгляд все равно возвращается к нему. . Заостренные черты, гладко выбритый — не так, как принято у простых селян, где считается почетным, что мужчина в расцвете сил носит пышную бороду.

— Это он, — шепот над ухом, словно дуновение легкого ветерка. Демон все это время наблюдал за мной?!