В дьявольском плену

Демон вдруг протянул мне когтистую руку и помог подняться. Посмотрел на мои босые ноги и недовольно проговорил:

— Тебя нужна одежда и обувь. Мы пойдем в ближайший город, где ты себе все это приобретешь.

— Подожди, а что значат твои слова? Я не хочу, чтобы ты сжигал деревню. Не смей даже думать об этом. И тем более причинить вред Энни! Только попробуй, и…

— Ты пытаешься мне угрожать? — демон громко рассмеялся, а после строго приказал: — Иди за мной! Тебя занесло течением недалеко от Дорта. Туда и направимся!

И я пошла, понимая, что пути назад нет. Мне остается только исполнять свою часть договора. Однако я все-таки набралась смелости, чтобы уверено сказать в спину демону:

— Я не шучу. Не смей трогать Энни! Иначе наша сделка лишится силы.

— Хорошо, — внезапно согласился он, даже не обернувшись.

А у меня отчего-то появилось нехорошее предчувствие…

3 глава. Наживка

Кутаясь в демонский плащ, я вошла в город. Ворота как раз открывали на рассвете, и никто не проверял прохожих. На одной из высоких дозорных башен стояла стража, но до босоногой бродяжки им не было никакого дела. Да и что с меня взять?

Дорт был огромен и богат. Поговаривали, что его население равняется пяти тысячам горожан!

Я заблудилась, в первый раз оказавшись так далеко от дома, да еще и одна. Всю жизнь прожила в деревне и никуда не ездила, лишь в соседние села на ярмарки. Ведь юным девушкам нельзя далеко уходить, только в сопровождении отца, брата или мужа. В моей семье, к сожалению, мужчины не было.

Сейчас, разглядывая все эти огромные каменные дома, растерялась. С каждым шагом по главной дороге город все больше разрастался. Трущобы сменили аккуратные здания и мастерские ремесленников.

Блуждая по узким улочкам, словно бы по лабиринту, я наконец вышла к главной площади с ратушей. Несмотря на ранее утро, здесь оказалось довольно многолюдно, люди куда-то спешили. Все оживало и открывалось: ставни пекарни, домик кожевника, мясная лавка и водяная мельница — вокруг кипела работа. Дорт просыпался ото сна.

За мной по пятам шел демон. Я чувствовала его горячее дыхание за спиной. Хотелось закричать, позвать на помощь, рассказать всем, какой страшный зверь следует за мной. Но теперь я знала — никто, кроме меня, его не видит.

Около вывески гостиницы демон наклонился ко мне и что-то протянул. Я осторожно взяла, с удивлением обнаружив, что это всего лишь гладкие камушки.

— Дай это владельцу, он решит, что перед ним монеты, — поручил мне демон и исчез.

Я не хотела идти на обман, но понимала, что другого выхода нет. Без денег, почти голая и замерзшая. Я хотела спать и есть. Укутаться в шерстяное одеяло и забыться. Вычеркнуть страшную ночь из головы.

В гостинице я сделала все, как сказал демон. Хозяин действительно принял камни за монеты и выделил мне комнату. Взяла ключи и устало поднялась наверх. Там меня ждали. Стоило открыть дверь, как я обнаружила демона. Его близкое присутствие у кровати напомнило ту ночь… Замерла на пороге, не решаясь зайти. Неужели ему вновь понадобилось мое тело?

Демон усмехнулся, видимо, догадавшись о моих мыслях:

— Сейчас ты не нужна мне. Я приду завтра. А пока хочу, чтобы ты выспалась и хорошо поела. Люди слишком хрупкие, ты должна быть здоровой и сильной.

Это были его последние слова перед тем, как он растаял в воздухе. Но зачем тогда приходил? Чтобы убедиться, вышло ли у меня снять номер? Не понимаю. И не хочу понимать. Не сейчас. Я слишком обессилена…

* * *

Проснулась я только под вечер. За окном уже успело стемнеть, и я, чтобы хоть немного осветить комнату, зажгла об огниво свечу, чуть не выронив его из рук от испуга. В кресле сидел демон! Горькая улыбка тронула мои губы. Пора привыкать, что теперь он всегда рядом.

— Вижу, ты «рада» моему возвращению.

Моего ответа ему явно не требовалось.

— Надеюсь, ты хорошо выспалась. У меня к тебе серьезный разговор.

Он плавно поднялся, подошел ко мне и сел рядом на край кровати, беря к себе на колени со столика поднос с едой, который я вначале и не заметила. Напряглась от столь близкого его присутствия, но его это только позабавило.

— Мне пока достаточно твоей силы, а вот тебе они нужны. Поешь.

Я опустила взгляд на маленькую тарелку супа и два кусочка хлеба. Моментально живот свело судорогой, напоминая, что на свадьбе от волнения «счастливая» невеста почти ничего не ела.

Первое время раздавалось лишь стуканье ложки и небольшой шум с улицы. Когда я утолила голод и отставила тарелку, демон вернулся к прерванному разговору:

— Как ты помнишь, я говорил, что готов снять свое пожизненное клеймо за услугу.

Молча кивнула, понимая, что он сам расскажет, о какой услуге идет речь, если пожелает. Спрашивать скорее всего бессмысленно.

— В этом городе есть один человек, — медленно начал демон, глядя мне прямо в глаза, словно пытаясь заглянуть прямо в душу. Стало неприятно, но взгляда я не отвела.

— Маг. Мне надо, чтобы ты вошла к нему в доверие.

— И все? — я не поверила. Не может быть все так легко!

— Да.

Все равно не верится, что демон отпустит меня.

— А мне потом, случайно, не надо будет убить этого мага?