В дьявольском плену

Сегодня праздник последнего летнего дня, когда в свои права вступает осень, а лето уходит. Мне было очень интересно узнать, как провожают лето в городе. В деревне это действо обычно сопровождается плясками и гуляньями с ночи до утра. Девушки собираются втихаря и все равно гадают, несмотря на запрет церкви, юноши находят это «тайное» место и забирают девушек гулять. Обычно я одна-единственная оставалась в домике, даже сестру и то уводили. И как же обрадовалась, когда в прошлом году меня позвал Митор! Первый парень на селе, сын старосты, и позвал тихую, несговорчивую старую деву. Смеху-то было. Зато я чувствовала себя самой счастливой, не обращая внимания на колкие замечания других. Мы с Митором наслаждались праздником и друг другом. Не это ли любовь? Теперь я уже сомневалась. Ведь любовь не предает, она навечно. Под ложечкой неприятно засосало, и я поторопилась отогнать от себя эти непрошеные мысли.

К празднику столицу восхитительно нарядили! На домах появились живые цветы и венки, каменная дорожка усыпана лепестками белых ромашек и алых тюльпанов. Витрины магазинов украшены не только цветами, но и фруктами. Возле некоторых лавок, перед входом, даже выставили огромные корзины с овощами. Они характеризовали плоды, что приносило уходящее лето.

Горожане тоже выглядели очень празднично. В обязательном порядке в их одежде должен был присутствовать цветок. Так, у одной очень пожилой, встретившейся нам даме, воротник платья был обшит маленькими нарциссами. А у другой — совсем молодой девушки — по центру глубокого декольте была хризантема. Мужчины надевали что-то связанное с летом. Чаще я замечала у них бутон алой розы на кафтане. В отличие от женщин, они не радовали глаз бурной фантазией.

Зато Кафраз меня приятно удивил, прикрепив к своему светлому наряду синий эдельвейс — прямо под цвет моего платья. Оно у меня было такого же оттенка. Из легкой воздушной ткани, с широкой юбкой. Цветов к нему я не пришивала, просто сделала себе венок из белых больших ромашек, которые очень красиво сочетались с насыщенным синим цветом.

Единственные, кто ходил без символа уходящего лета — стража в строгой черной форме, патрулирующая улицы города. Их действительно было очень много. После нападения повстанцев, охрану столицы усилили.

Чем ближе мы подходили к площади, тем сильнее раздавалась музыка, смех и пение. Мне все сильнее хотелось там оказаться. Свернув вправо, мы вновь пошли по узкой улочке вниз, где я заметила на балкончиках пустые продырявленные горшки. По крайней мере, цветов в них не увидела.

— Они не пустые… — серьезно проговорил маг, видимо, проследив за моим взглядом. — Это древний городской обычай на Последний день. Девушки наполняют их засушенными лепестками роз и вешают как можно выше. Перед полночью, в последние минуты лета, внутри горшка зажгут небольшую свечу и, бросая в огонь разные травы, будут прощаться с теплотой и солнцем, приговаривая: «Подобно уходящему лету, уйдут и все мои беды».

— Впервые слышу, — честно призналась. — У нас в деревне лето провожали иначе, зажигая огромное чучело из сена.

— Да, я наслышан.

И все равно серьезен! Я грустно улыбнулась, видя, что маг совсем не наслаждается праздником, а идет рядом, как будто так надо. Будто бы это его работа. Стало грустно. Хотелось развеселить Кафраза.

Огляделась. Вокруг становилось все больше людей. Сплошным потоком они все спускались к площади за яркими зрелищами и развлечениями.

Двери харчевен приветственно распахнуты, заманивая к себе посетителей веселым смехом и шумом. Почти все они были заполнены. Впервые я видела такое количество людей! Это немного пугало, я чуть сильнее сжала локоть мага, невольно к нему прижимаясь.

— Не волнуйся, — шепнул Кафраз, накрывая мою руку своей теплой широкой ладонью. — Я не отпущу твоей руки.

И от этого, вроде самого обычного жеста на душе стало легче. Последний раз я испытывала такое рядом с Митором. Нет. Только не грусти, Динара. Я улыбнулась и с удовольствием посмотрела вперед. Уже была видна площадь. Казалось, там яблоку упасть негде. Вокруг фонтана собралась толпа жителей. Еще и небольшую сцену установили, из-за чего стало только меньше места. Как к ней пройти? Ведь именно туда мне хотелось больше всего. Я никогда не видела спектаклей, только слышала, что это невероятно интересно.

— К сцене? — догадался маг и повел за собой.

Не знаю, как ему удалось так легко обойти людей, я только и успевала, что поспешать за ним, с трудом ноги. Мгновение — и мы уже стоим в первых рядах перед самой сценой!.