В дьявольском плену

— Нет! — она не стала врать. — Я вышла замуж лишь по той причине, что понимала — одна в большом городе не выживу. Но мужа я не люблю и никогда не полюблю. Более того, его дело на грани развала и скоро он даже не сможет меня обеспечивать.

Энни медленно поднялась и вдруг улыбнулась:

— Но все это такие пустяки, ведь я встретила тебя. Наверное, это мучило меня больше всего. После сегодняшнего дня я действительно стала чуточку счастливее.

— Но куда ты теперь? Ведь мы так мало…

— Если муж не найдет меня на договоренном месте, рассердится. Поэтому мне пора бежать.

— Подожди! — я тоже встала. — Давай завтра увидимся.

Мне было мало нашей встречи. Время пробежало совершенно незаметно. Ведь я еще столько всего не спросила у нее!

— Хорошо, я приду завтра к ратуше на площади, где-то в это же время… — тихо произнесла Энни и поспешила к мужу, оставляя меня за столиком одну.

Она совсем уже выросла, стала прекрасной девушкой и женой. Но как же мне бы хотелось увидеть ту озорную девчонку!

* * *

Кафраз знал, что Динара на прогулке. Знал про это и демон, который спокойно, без приглашения, вошел в гостиную мага. Мужчина сидел в темно-зеленом кресле и смотрел на огонь в камине.

— Я знал, что ты явишься сегодня, — с издевкой проговорил Кафраз, намекая на то, что нечистый первым пришел к нему.

— Я ведь обещал прийти! — с хитрой ухмылкой в тон отозвался демон

— Тогда не будем тянуть. Обговорим условия договора? — маг тяжело поднялся с места. Обойдя кресло, он расслаблено облокотился о спинку, показывая всем своим видом, что не считает демона серьезным противником.

Демон тоже играл с ним, приняв свой истинный облик. И сейчас сидел на корточках, на передние когтистые лапы, напоминая горгулью на храме.

— Ты знаешь, что я в братстве, но, увы, в нем слишком много простолюдин. Им тяжело объяснять хоть какие-то правила стратегии. Эти дураки могут только устраивать мятежи! А мне нужны результаты.

— Хм, смешно. Называешь дураками тех, на чьей стороне . В чем интерес? — демон удивленно голову набок, смотря на Кафраза прищурившись.

— Я на стороне магии, — поправил герцог. — Дело в том, что я не могу обучать всех людей, впрочем, как и мои единомышленники-маги, которые не согласны с политикой церкви и короля…

— Церковь? Уже от одного этого слова я готов помочь тебе, если это насолит им, — скривился монстр.

— Это хорошо, но изволь, я договорю.

Демон махнул рукой, мол, можешь продолжать. Маг усмехнулся. Это существо не вызывало в нем отвращения. Хотя он и помнил, что стоит вести себя с ним очень аккуратно.

— Я не могу обучать всех этих талантливых людей, которые глупы из-за того, что родились не в том месте и не в той семье. Однако я мечтаю о создании целых магических школ по всем городам и деревням. Для каждого. Это будет прорыв!

— О, какие благоро-о-одные цели! — демон не верил магу. Он существовал на этом свете давно и знал, что ничего не бывает просто так. Тем более у людей столь высокого статуса, как маг. — В чем твоя выгода?

На этот раз вопрос позабавил Кафраза. Он понимал, с кем имеет дело и знал, что такое существо, как это, всегда будет искать в истории все только плохое.

— В том, что я не хочу гнить в грязи, когда король совсем обезумеет, чтобы признать всех магов врагами королевства и короны. А все идет именно к этому! — недовольно ответил герцог, пристально смотря в янтарные глаза монстра. Они ничего не выражали, но иногда по оскалу можно было заметить, что демон улыбается.

— Да, я знаю. Король уже успел выгнать тебя со двора. Бедняжка…

— Молчи, демон! — маг вскипел. Демон все же вывел его из себя. Теперь Лайзел не стоял, расслабленно облокотившись о кресло. Вся его поза говорила о том, что в любую секунду герцог готов вступить в бой и применить колдовство, если потребуется.

— А то что? — нахально отозвался демон, весело напоминая: — Я ведь нужен пока тебе…

Магу оставалось только смириться, гневно скрепя зубами.

— Я хочу, чтобы король понял, что не прав.

— И как же ты это ему докажешь?

— Тем, что только ведьма может изгнать демона.

— Ты хочешь, чтобы я явился перед королем и попугал его? — невинно предположил демон.

— Нет, я хочу, чтобы ты напал на город, вызвав панику!

Демон замер. Даже он не ожидал такого. Маг так легко готов жертвовать невинными жизнями ради своей цели? Пожалуй, он был ошеломлен настолько, что даже забыл поликовать от удачного желания колдуна.

— Не думаешь, что такой поступок только больше убедит короля в его правоте?

— Нет, если он будет знать, что не ведьма призвала демонов…

— Ты хочешь, чтобы я призвал свою армию?

— Да. Ты один из немногих демонов, который на это способен. Один из адских генералов, ведь я правильно понял, кто ты? — самодовольная улыбка озарила лицо мага.

Демон усмехнулся: не так уж прост маг, как он думал. Впрочем, и Кафраз не знал, что у демона своя игра.

— А что мне от этого?

— Тебе не достаточно того, что ты снова получишь расположение своих… "людей"?

— Если нас потом загонят обратно — нет.