В долинах золотого песка

Этим же указом разрешалось добытое золото «продавать свободно», освобождалась от платежа «прибыль десятой доли», обещались различные льготы. Наряду с подобными указами издавались законы, направленные на исключение всякой возможности вывоза золота за границу и, наоборот, обеспечивавшие благоприятные условия для ввоза драгоценного металла из-за рубежа.

Однако ни указы, ни приказы не давали желаемых результатов. Золотодобывающая промышленность развивалась крайне слабо. Господствовавшим в стране помещикам-крепостникам ни в коей мере не была свойственна забота о промышленном развитии России. Помещичья монополия на земные недра оказывала чрезвычайно отрицательное влияние на рост горнозаводского дела и золотого промысла в частности.

Серьезным тормозом и без того медленного роста золотопромышленности явился указ 1782 г., которым Екатерина II установила «горную свободу» только для помещиков. Если в предшествовавших указах, начиная с петровской «Горной привилегии», правительство обращалось к людям всех сословий с призывом искать и добывать металлы и минералы, то по указу 1782 г. право разработки месторождений полезных ископаемых стало достоянием исключительно дворян-крепостников. Вместо того чтобы всеми возможными средствами поощрять народную инициативу, крепостническое самодержавие сковывало ее. И тем не менее простые люди — пытливые, смелые рудознатцы — делали свое большое дело. Их упорными, многотрудными поисками было открыто в недрах российской земли немало золотых кладов.

В начале XVIII в. «домашнее злато» добывалось только из нерчинского золотистого серебра, к концу же этого столетия стало известно алтайское, олонецкое, березовское, шилово-исетское, миасское золото. Были открыты и другие золотоносные месторождения, в частности на севере и юге Урала. Однако практически было освоено только Березовское месторождение. Березовские промыслы были единственным центром русской золотодобывающей промышленности. На Алтае золото по-прежнему добывалось лишь как спутник серебра. Попытки наладить добычу олонецкого, шилово-исетского и чрезвычайно богатого миасского золота в XVIII в. успехом не увенчались. Поисков россыпного золота вообще не вели. На щедрые золотом пески речных долин не обращали никакого внимания…

В то же время год от года росла потребность в драгоценном металле для изготовления «всемирных денег», значение которых все более и более возрастало по мере расширения внутреннего рынка и усиления экономических связей с иностранными государствами. После Отечественной войны 1812 г. рушилась крепостническая система, нарастали новые, буржуазные отношения. Переход к капитализму властно требовал резкого увеличения добычи золота.

Открытие Брусницына явилось подлинно революционным поворотом в развитии русской золотопромышленности. Достаточно сказать, что добыча золота в России выросла с 1814 по 1855 г. в сто раз! Россия стала самым крупным в мире производителем драгоценного металла.

Определенную роль в активизации поисков золотосодержащих месторождений сыграл сенатский указ от 28 мая 1812 г. «О предоставлении права всем российским подданным отыскивать и разрабатывать золотые и серебряные руды с платежом в казну подати». Это было возрождением петровской «горной свободы», отмененной Екатериной 11 в 1782 г.

Указ 1812 г., составленный выдающимся русским горнозаводским деятелем А. Ф. Дерибиным (1770–1820), преследовал цель поощрить частную инициативу предпринимателей любого сословия в золотодобывающей промышленности.

Указ, начинался словами: «Объявляется всенародно». Далее говорилось: «Предоставить всем российским подданным обыскивать и разрабатывать золотые и серебряные руды с платежом в казну с добытого золота и серебра подати натурою в количестве, равном взимаемому натурою же с выплавленной меди и с соблюдением разделения заводчиков, на имеющих пособие и не имеющих оного»[20].

В указе недвусмысленно сказано о том, что правительство не претендует на места находок драгоценных металлов, а сохраняет за собой лишь преимущественное право на получение добытого предпринимателями золота и серебра. Это право состояло в том, что казна, после уплаты предпринимателем установленной подати натурой, могла потребовать от него обмена остального золота или серебра соответственно на золотую или серебряную монету: «Заплатя с них узаконенную подать, все остальное количество, ежели казна будет требовать и ему не дозволит употребить по его собственному распоряжению, обязывается поставлять на Санкт-Петербургский монетный двор, получая за каждый золотник чистого по пробам золотя и серебра предельную цену золотою и серебряною монетою, за исключением передельных расходов[21]».

Сразу же после опубликования указа многие предприниматели организовали частные золотодобывающие промыслы. Однако эти попытки, неоднократно повторявшиеся в 1812–1813 гг., не имели успеха. Им было суждено перерасти в большие дела лишь после открытия россыпного золота — знаменательнейшего события в истории отечественного горного дела.