В долине Маленьких Зайчиков

Праву откровенно досадовал. Надо же было такому случиться именно теперь, когда идет отел. Это все равно, что уборка урожая. Может быть, гораздо труднее. Олени рождаются в открытой тундре, на снегу. На многие километры вокруг нет никакого жилья, кроме тесного тракторного домика. Если случится несчастье, новорожденных телят некуда девать, нечем укрыть от холодного ветра. Вблизи бродят ожившие от весеннего тепла волчьи стая, ловко таскающие оленей…

Праву не мог отлучиться из стада. Надо было разобраться на месте и принять решение. Еще и еще раз обдумывал Праву, как поступить, что посоветовать бедному влюбленному. Если бы брак Инэнли не был зарегистрирован… Но только недавно всем жителям стойбище Локэ выдали паспорта, семейным – брачные свидетельства, а детям – свидетельства о рождении.

Первым делом Праву решил поговорить с Ниной Ротваль. Если она ничего не знает о любви к ней Инэнли и равнодушна к нему, дело упрощается.

Праву рассказал Нине о своем разговоре с Инэнли. Девушка сидела перед ним и, опустив покрасневшее лицо, смущенно теребила платок.

– Ты любишь его? – спросил ее Праву.

– Да, – тихо ответила Нина и вдруг заплакала. – Посоветуйте, что делать? Никогда не думала, что любовь такая… В книгах про нее совсем другое пишется…

– Любовь, она всякая бывает, – заметил Праву тоном человека, изведавшего в жизни многое.

– Я пробовала его забыть, старалась о нем не думать, – всхлипывая, говорила Нина. – Но он не выходит у меня из головы, снится… Ой, что мне делать? Я и уйти не могу из бригады… Рада даже издали на него смотреть.

– Ты знаешь, что у него жена и ребенок? – спросил Праву.

– Знаю, – ответила Нина. – Мне жалко ее. А уехать не могу. Знаю, что такого больше никогда не будет… Чувствую это.

Когда заплаканная девушка ушла, Праву подошел к окну. Нина Ротваль, опустив голову, медленно, не разбирая дороги, шла по глубокому подтаявшему снегу в сторону стойбища.

Праву выскочил на улицу и в несколько прыжков догнал девушку.

– Я забыл тебе сказать, – задыхаясь, проговорил он. – Одним словом, обещаю, что все будет в порядке!

Приехал Ринтытегин, и Праву рассказал ему об Инэнли и Нине Ротваль.

Ринтытегин слушал и кивал головой.

– Все ясно, – сказал он. – Будем ходатайствовать о непризнании брака между Инэнли и его теперешней женой.

Праву возмутился:

– Разве можно так просто решить этот вопрос? Людей привыкли считать мужем и женой… Мы эту женщину не можем сбрасывать со счетов.

– Сколько времени живут Инэнли и его… жена вместе? – спокойно спросил Ринтытегин.

– Около полугода, – ответил Праву.

– Срок небольшой. Если посторонние привыкли считать их мужем и женой, это еще ничего не значит. Важно не то, что думают другие, а то, что Инэнли и Нина любят друг друга. Полюбили впервые, по-настоящему. И такую радость убить – все равно, что убить живого человека… А с женой Инэнли я сам поговорю, – пообещал Ринтытегин.

Ободренные его покровительством, Инэнли и Ротваль стали неразлучны. Девушка переселилась в тракторный домик, нарушив мужское общество. Она уходила на дежурство вместе с возлюбленным, вместе с ним возвращалась…

Как-то Праву спросил у Нины:

– Что ты скажешь, если я пошлю вас с Инэнли в Торвагыргын присмотреть домик? Хочешь?

– Очень! – обрадовалась Ротваль, а Инэнли сказал:

– Пусть она едет одна. Я нужен здесь. Ничего, я побуду без нее. Она у меня вот здесь. – Он показал на сердце. – Как солнечный луч. Пусть выберет хороший дом. Будем жить как все люди на нашей земле Советов и колхозов.

…Отел подходил к концу. В этом году он прошел хорошо, с очень малыми потерями. Весна наступала бурно, началось таяние снегов по всей тундре. Белые русла рек потемнели, покрылись серыми потеками, под которыми угадывалась набухшая талая вода.

В стаде стало спокойнее, и Праву уже подумывал съездить в Торвагыргын повидаться с женой. Наташа по-прежнему аккуратно писала письма, и за ласковыми строчками нетрудно было угадать затаенную грусть, тоску по мужу.

Праву и сам замечал за собой что-то неладное. Он псе время думал о Наташе, слышал ее голос, а однажды ему приснился такой явственный сон, что, проснувшись, он долго не мог поверить, что на самом деле ничего не было: не говорил он с Наташей, не держал ее ладони в своих руках, не целовал ее волос. Он лежал и смотрел в потолок невидящими глазами. Придя в себя и оглядевшись, Праву не сдержал горестного вздоха.

Но в Торвагыргын Праву так и не успел съездить. Неожиданно нагрянули гости. Вертолет показался со стороны горы Мэйнытин и опустился около тракторного домика. Из него выпрыгнул Ринтытегин, за ним Иван Николаевич Аникеев, Савелий Михайлович… Словом, полный вертолет начальства.

– Что случилось? – спросил Праву у Ринтытегина.

– Летим открывать комбинат! – взволнованно сообщил Ринтытегин. – Первую очередь! Давай собирайся. Захватим Коравье и Инэнли. Через час начнется митинг.

– Николай Павлович, летим на открытие первенца чукотской семилетки! – сказал Савелий Михайлович. – Радость-то какая!