В доме нашей любви

– Год назад я почти разгребла это! – крикнула она, обвиняюще тыча в него пальцем. – Но потом мне пришлось взять вторую закладную из-за деда, но я справлялась, я платила по счетам! У меня все было продумано! У меня почти получилось! – Она вытерла слезы и снова ткнула в него пальцем. – Я не выйду за тебя, Бенджи. Тем более из-за денег.

– Я понял, ты категорически против замужества. Хорошо. Тогда просто поехали со мной на озеро Магнолия. На один год. Будем жить в домике у озера. За год нам могут построить дом, там, здесь, где захочешь. Если через год ты все еще будешь настроена уйти, я не буду тебя удерживать. Но независимо от этого я готов помочь тебе продать квартиру. И я буду оплачивать все твои расходы, пока мы живем вместе.

Кажется, эта идея заставила Слоан задуматься. Во всяком случае, она не плакала, не кричала – она молча смотрела на него, кусая губы. Потом медленно покачала головой, но Бен уже понял, что она колеблется, и не отступал:

– Я оплачу долги фермы.

Слоан помолчала.

– Зачем тебе это?

– Потому что я хочу быть с тобой и нашими детьми. Это даст мне год, чтобы доказать тебе, что это возможно.

Слоан нервно сглотнула и посмотрела на конверты с угрожающими красными буквами, лежавшие на столе.

– А если через год я захочу уйти?

Этот вопрос причинил Бену боль, но он заставил себя улыбнуться и пожать плечами.

– Уйдешь с семизначным чеком и выплаченными долгами. Ваша ферма будет спасена, и ты сможешь купить хороший дом для себя и детей. Само собой, я позабочусь о них, независимо от того, какое решение ты примешь.

– И ты не будешь пытаться отнять их у меня? Бен чуть не сказал ей, что она уже попыталась сделать это, скрыв от него свою беременность, но, судя по ее смущенному взгляду, она сама все поняла.

– Нет, я никогда так с тобой не поступлю.

Если ему придется надавить на ее чувство вины, он так и сделает. Он сделает все, что угодно, лишь бы вынудить ее согласиться.

Она отступила назад, словно ей нужны были воздух и пространство.

– Если я сделаю это, то сделаю ради мамы и дедушки. И ради детей, конечно. Для себя мне ничего не надо.

Бенджи тяжело было это слышать, но в глубине души он надеялся, что она говорит неправду. Он должен сделать все, чтобы через год она признала, что они должны быть семьей.

– И еще… – Она нервно провела рукой по волосам. – Ты должен понимать, что мы не вместе. Мы съезжаемся только ради двойняшек. И давай не будем усложнять.

Он кивнул, стараясь скрыть разочарование:

– Хорошо. Но у меня тоже есть условие.

Она настороженно наклонила голову.

– Какое?

– Не говори никому, что это всего лишь сделка.

– Даже Делии? – расстроилась Слоан. – У меня никогда не было от нее секретов. Кроме последних месяцев. Мне не нравится от нее что-то скрывать! Если я не скажу ей, она мне этого никогда не простит. А если скажу – не простит тоже!

– А скрывать это от меня тебе нравилось? – не сдержался Бен.

Слоан смутилась.

– Ладно, договорились: я переезжаю на Магнолию и буду жить в домике у озера, пока двойняшкам не исполнится год.

– Тогда скорее доедай свое мороженое, – улыбнулся Бен. – У нас много дел.

– Ты уверен, что она беременна? Знаешь, я видел сериал…

– Уверен, – оборвал Бенджи своего кузена Паркера, прежде чем тот завел очередную песню на тему «О, женщины, вам имя вероломство!».

Бенджи включил громкую связь. Он арендовал в аэропорту автомобиль и сейчас ехал к родителям в Виро-Бич, штат Флорида. Ему не хотелось оставлять Слоан, но она была права – такие новости надо сообщать лично.

– Ты уверен, что от тебя? – спросил Паркер.

– Да, – сказал Бенджи не очень убежденно. Он не сомневался, что двойняшки от него, но отдавал себе отчет, что точных доказательств у него нет.

– Ладно, допустим, ты отец. А ты уверен, что Слоан не подстроила это специально?

– Уверен! Ты же знаешь, что Слоан не такая. Мне пришлось чуть не умолять ее позволить позаботиться о ней и детях. Я сделал ей предложение, но она мне отказала.

– Ты сделал ей предложение? – поперхнулся Паркер чем-то, и, насколько Бен знал Паркера, это вряд ли был кофе. – Ты с ума сошел?

Бенджи не знал, что ответить, поэтому обрадовался, когда вдали показался дом его родителей.

– Я приехал, Паркер, увидимся через неделю.

– Бендж, ты обдумай это как следует. А ты уверен…

– До свидания, Паркер!

Бенджи припарковался, накинул пальто и вышел.

Делия и крошка Эви проводили зиму в Виро-Бич, так что вся семья была в сборе. Самое время рассказать им новости. Слоан настаивала, что тоже должна поехать, но от одних разговоров об этом у нее сразу подскакивало давление. Бен уговорил ее остаться и поехал объясняться с семьей один.

Но теперь, когда он шел к входной двери, его ноги не несли.

– Бенджи? Что ты здесь делаешь? Я не знал, что ты здесь! – Рик Беннетт обнял сына. – Входи. Мать и Делия будут в восторге!

– Так вот почему ты не ответил на мой звонок! – просияла Констанс. – Сюрприз мне готовил!

– Да, ты права, у меня есть сюрприз. Для всех. Для меня это тоже было сюрпризом.

– О чем ты, Бенджи? – Делия сбежала по лестнице и кинулась ему на шею. – И не орите так, разбудите Эви, а я только что ее уложила.