В дорогу, ВОР!

  Разобраться в произошедшем оказалось нетрудно. Выспавшийся в пути коротышка решил приобщиться к прекрасному. Достав из своих вещей тщательно припрятанного скелета, того самого, которого получил от Сихирбаза в нагрузку к гужевой химере. Прослышав, что мы с Таэль решили при первой возможности упокоить его забавную игрушку, хитрый гном тщательно его припрятал и на глаза нам не показывал. Но в эту ночь он решился. Убедившись, что все спят, Торвин распаковал своего любимца и, прошептав заговор активации, наслаждался наблюдением за суматошными скачками костистой нежити, а в конце концов, даже присоединился к этому неповторимому лунному танцу. Грацией скелета гном не обладал. Его тяжёлые прыжки вызвали нешуточные сотрясения почвы, которые разбудили Кара. Неотёсанный лучник оказался весьма несведущ в искусстве танца, спросонья он решил, что на гнома напала неизвестная тварь и, недолго думая, швырнул в неё нож.

  Кар не зря славился как опытный воин. Он не промахнулся. Повредить скелету его клинок, естественно, никак не смог, однако скользнув по голым костям, нож изменил направление полёта.

  Гному повезло. Мастерски брошенный клинок вошёл ему не в сердечную, а в ягодичную мышцу.

   Торвин тоже не зря славился как опытный воин. Несмотря на полное погружение в таинство танца, он сумел понять, что в него кинули ножом, определил примерное местоположение коварного убийцы, не обращая внимания на засевшую в заднице сталь и нестерпимую боль, перекатом ушёл от возможной опасности за телегу, швырнул в затаившегося врага топор и поднял тревогу.

   Кару повезло. Мастерски брошенный топор ударил его в лоб не лезвием и не обухом, а деревянной рукоятью, хотя и надёжно вышибив из лучника душу, но не навсегда.

  Когда мы с Таэль, предварительно убедившись, что врагов в округе нет, для верности испепелив несколько подозрительных кустов, добрались, наконец, до места схватки, то весьма удивились, обнаружив там залитого кровью гнома, что-то старательно заталкивающего в мешок, и стонущего на земле лучника.

  Оставшуюся часть ночи пришлось заниматься лечением раненых героев. Дело осложнялось тем, что их обоих угораздило воспользоваться непростым оружием. Кар получил по башке родовым топором Торвина, а из задницы гнома мы извлекли подаренный Бикаром кинжал, который неоднократно освящался в различных храмах, принадлежал нескольким героям древности, и вообще, чуть ли не богом был выкован. Раны, нанесённые таким оружием, очень плохо поддавались лечению магическими средствами. Кое-что, конечно, сделать удалось, но на раннем завтраке Кар имел бледный вид, черноту под глазами, а посреди лба у него красовалось украшение в виде огромной шишки. Гном же принимал пищу лёжа на животе.

  Разговоры раненые между собой принципиально не вели, а под конец оба всерьёз разобиделись на нас с Таэль за наше, якобы, неуместное веселье.

  В соответствии с ранее обговорёнными планами, чтобы возможная погоня окончательно потеряла след, нам предстояло простоять здесь несколько дней, моральная обстановка же сложившаяся в лагере оказалась далека от идеала, поэтому я легко согласился с предложением полуэльфийки более тщательно обследовать замок.

  До крепостных ворот было несколько десятков шагов, и я сначала не хотел тревожить только что возвратившуюся с ночной охоты Ласточку, однако Таэль неожиданно этому воспротивилась.

  - Поверь, Тиро, твоя коняшка может оказаться очень полезной, - настаивала она, однако причину своего каприза не назвала, вместо этого нежно чмокнула меня в щёку.

  Растаяв, я прихватил узду и отправился к своей лошади.

  Когда мы доехали до ворот, я опять собрался отпустить кобылку гулять, но девушка опять меня удержала.

  - Да в чём дело, в конце концов? - удивился я. - В замке что, мышей много?

  - Про мышей не знаю, но... храмы точно есть. И мне кажется...

  - Ого! - я мгновенно понял, что она имеет в виду и шустро спрятался за Ласточкой. - Слушай, может зря мы тогда сюда пришли?

  - Молиться богине я при тебе не буду, - успокоила меня Таэль, - но потом обязательно проведу ритуал. Это мой долг как жрицы. Однако тёмные алтари обычно хорошо прячут, а в магии я пока ещё не очень. Без твоей помощи мне не обойтись. А лошадь... пусть будет. На всякий случай.

  - Ладно, - нехотя согласился я. - Ну и где будем искать?

  - Везде, - объявила полуэльфийка.

  Наши поиски продолжались недолго, обнаружился искомый алтарь не замурованным в стену, где-нибудь в подвале, а посреди главного зала замка.

  - Ну вот, нашли. Ласточка! Тьфу! Ну никакого почтения к богам у этой скотины! Когда ритуал проводить будешь, смотри не вляпайся. Ты же сюда ночью придёшь? - спросил я.

  - Никогда не приду, - ответила Таэль, завороженно глядя на чёрную каменную плиту. - Пойдём отсюда.

  - В чём дело? - удивился я, едва поспевая быстро шагающей девушкой.

  - Я знаю, что это за замок, - невпопад ответила Таэль. - Его построил великий тёмный маг и жрец Мораны Люцер. Отсюда он хотел начать завоевание мира.

  - Да? И что с ним, таким великим, случилось?

  - Его убили.

  - Не удивлён. Закономерный финал для мечтающих о мировом господстве. Молодцы светлые!