В дорогу, ВОР!

  - Его убили свои.

  - Всё равно молодцы. А за что?

  - Он был псих. Считал Жизнь заразной болезнью для разумных, которою необходимо вылечить. А оказалось, что не все некроманты стремятся поскорее умереть, даже для достижения абсолютной власти.

  - Так что это за каменюка в зале, которую Ласточка обгадила? - допытывался я.

  - Алтарь Тьмы. Его создал Люцер. Принесший на нём жертву жрец может просить у богини всё что угодно. Морана приложит все силы, чтобы выполнить желание верующего.

  - Ага, сильно! А в чём подвох?

  - Проситель отдаёт богине свою жизнь. Люцер часто обращался к Великой Матери, но он был личем, и платил своей человеческой сущностью. Под конец жизни, то есть, точнее, земного существования он, даже внешне, мало походил на человека. Забавно, выпросил для себя защиту от всех светлых заклятий, а защититься от магии Смерти - забыл.

  - Милая, если ты больше не желаешь искать алтари, может, просто осмотрим замок? - сменил я тему. - Смотри, какая башня. Давай поднимемся, оттуда, наверное, открывается потрясающий вид.

  Таэль не возражала, и вскоре мы с высоты любовались окрестностями. Мда, с потрясающим видом я не угадал, ничего потрясающего в картине выжженной злым солнцем степи не было. Для романтического свидания обдуваемая ветром площадка тоже подходила мало. В итоге мне пришлось сделать вид, что поднялся сюда только ради того, чтобы осмотреть местность на предмет наличия в округе опасности.

  Но когда я уже хотел дать команду спускаться вниз, внезапно почувствовал мощный всплеск магии с противоположной от ворот стороны замка. Колышущийся от жары воздух внезапно сгустился и посреди степи появилось светящееся пятно.

  - Что это? - удивлённо прошептала Таэль.

  - Это портал, - не менее потрясённо ответил я.

  - Портал? Здесь! Но кто его сделал? Зачем?

  Второй вопрос полуэльфийки остался неразрешённым, а вот на первый мы довольно быстро получили ответ. Сначала из портала вышел отряд лучников, вслед за ними показались многочисленные фигуры с лопатами и вёдрами, потом из прохода потащили... Сначала мне показалось, что это брёвна, а потом я понял...

  Из портала нескончаемым потоком текли всё новые и новые отряды, а рабочие уже заканчивали копать яму, готовясь к посадке первого мэллорна.

  - Эльфы! - выдохнул я.

  В дружелюбии неожиданных пришельцев я вполне обоснованно сомневался, поэтому оторвав Таэль от наблюдения, потащил её вниз.

  Повезло, что лагерь мы разбили с противоположной от раскрытия портала стороне замка. Имелся шанс уйти незамеченными. Однако Кар, услышав неприятные новости, помрачнел и безапелляционно заявил, что удрать в степь не получится.

  - Наверняка скоро для разведки местности будут посланы отряды. В степи негде скрыться, уходить придётся быстро, верхом, а наш гном, и так не лучший наездник, из-за... ночного недоразумения вовсе неспособен на данный подвиг. Мы не успеем уйти за горизонт, заметят наверняка. Кроме того, сейчас у нас нет воды, а дорога к ближайшему источнику как раз в том направлении, где обосновались остроухие. Придётся далеко их обходить... Нет, не получится!

  - Что ты предлагаешь? - нетерпеливо спросил я.

  - Укроемся в замке. Четыре защитника, конечно, маловато для обороны, но всё равно лучше, чем встречать врага посреди степи.

  - Но шансов нет.

  - Их и так нет. Но есть возможность подороже продать свои жизни. Командуй, Тиро.

  - Эх, родственнички-длинноухие, как они хорошо мэллорны рассадили! Сила даже отсюда чувствуется. Мне мама одно заклинание показала, не терпится попробовать, - задумчиво промурлыкала Таэль.

  - Подороже? Продать? Это хорошо! - кровожадно усмехнулся низкорослый коммерсант, почёсывая раненную... часть тела.

  - Хорошо. Если решили - вперёд, в замок! - скомандовал я.

Глава 56

  - Глупцы, - резюмировал Кар, выпуская ещё три стрелы в откатывающийся штурмовой отряд. - Глупцы и трусы. Если бы не остановились, ворота бы захватили. С жертвами? Да. Но при следующей атаке потерь будет не меньше.

  К моему удивлению, мы вчетвером уже третий день успешно обороняли замок против пяти сотен эльфов. В первую очередь благодаря Кару.