В дорогу, ВОР!

  - О, ничего сложного! Простейший призыв-заклинание сдобренное Вином Вечности активирует Ключ. Только... - вампир замялся. - Вы, господин, не сможете им воспользоваться.

  - Это ещё почему? - удивился я. - Вообще-то, мне кажется, наоборот, я единственный в нашем отряде, кто сможет правильно произнести заклинание магии крови.

  - Возможно, но дело в том, что Ключ тесно связан с мной. Только тот, чья плоть уже стала составной частью моей силы, может...

  - Не дамся! - решительно заявил я. - Не желаю, чтоб мою кровь жрали и для приготовления пива использовали. Не хочу!

  - Тиро, не валяй дурака, - раздражённо вмешалась Таэль. - Сам же признал, что вещь полезная.

  - Я никогда...

  - Считаешь, свою графскую кровь дороже нашей, господин виконт?

  Скривившис, я резко сунул руку под нос терпеливо ожидающему окончание спора хозяину:

  - Жри, упырь! Чтоб ты подавился, приятного аппетита!

  Вампир в страхе отшатнулся.

  - Э-э...

  - Ну чего ещё? - злобно спросил я.

  - Э-э, не смог бы добрый господин, э-э, руки вымыть. Вы только что лошадь седлали, а до того и вовсе... Такое кушать не совсем приятно, согласитесь. А водичку мы мигом обеспечим. Фико, бездельник, а ну, быстро тащи сюда ведро! Наш уважаемый гость желает руки сполоснуть.

  В некотором шоке от слов брезгливого кровососа, я послушно побултыхал руки в принесённой вампирёнышем бадье, вытерся протянутым им же полотенцем и предоставил свою вымытую конечность на растерзание привередливому упырю. В его руках, как по волшебству, оказался уже знакомый кувшин, куда вскоре закапала моя кровь.

  - Ну вот и хорошо, вот и ладненько! Я и детишек своих сызмальства к чистоте приучаю. Пока руки не вымоют, за стол не садятся. И пред тем, как руку у спящего гостя резать, завсегда тряпицей мокрой протираю. Мне ведь потом самому ранку зализывать, зачем же всякую гадость в рот тащить? Вот спасибочки! Добрая кровь у отряда вашего! Ребёночек быстро накушался, до сих пор спит, не вопит. А хозяйка моя уже на ноги встала, со старшими дитями, да по хозяйству возится. Великой силы кровь у спутников ваших, но эта, - вампир хищно принюхался к красным каплям, скатывающимся в кувшин, - чую, ещё сильнее будет. Ну вот и всё.

  Кровосос лизнул моё запястье и передал кувшин жадно следившему за кровопусканием упырёнку.

  - Мамке отнеси. Да смотри у меня, - голос хозяина ощутимо построжел, - если без спросу хоть капельку отведаешь, лупить буду сильнее, чем за то варенье.

  - Чего сразу лупить! А варенья того я в глаза не видел, - обиженно насупился вампирёныш, принимая кувшин. - Вечно ни за что наказание принимать приходится!

  - Вот неслух! - покачал головой хозяин, глядя вслед сыну. - Одни проказы на уме. В прошлом году ещё и кошку кусать повадился. На силу отучил.

  - Ладно, пора нам, - прервал я рассказ о трудностях воспитания малолетних вампиров. - Таэль, крысюка придётся везти тебе.

  - Почему это мне? - неуверенно возмутилась девушка, принимая мешок.

  - А кому же ещё? - удивился я. - Остальные у нас насчёт крыс смельчаки великие.

  - А ты? - не унималась полуэльфийка.

  - Мне нельзя, - честно признался я.

  - Почему?

  - Сожрёт.

  - Крыса?

  - Нет. Крысу, - ответил я, взбираясь, на беспокойно принюхивающуюся Ласточку.

Глава 36

  Следующие несколько дней нашего путешествия прошли без особых приключений. Некоторые проишествия, конечно, случались. К примеру, в одном трактире (том самом, где Ласточка сожрала дворовую шавку хозяина) состоялась драка между Каром и двумя нетрезвыми наёмниками. Эти оборванцы, с пьяных глаз, решили, что наш отряд - охрана прекрасной эльфийской принцессы и ей необходима более достойная, на их взгляд, свита. Когда же сама "принцесса" простыми и понятными, хотя непечатными, словами объяснила, куда им следует отправиться искать "прекрасную, благородную деву, служению которой они готовы посвятить свою жизнь", почему-то обиделись и достали свои ржавые мечи. Я ужасно обрадовался предстоящему развлечению, но Кар, жмот этакий, делиться не захотел и одним взмахом тяжёлой лавки погрузил сразу обоих несостоявшихся эльфийских придворных в глубокое беспамятство. Гном тоже расстроился, правда, только потому, что в кошельках у вырубленных драчунов оказалось всего несколько медных монет, к тому же и их пришлось отдать трактирщику за ужин, ночлег, сломанную лавку и невинно убиенную Ласточкой собачку.

  Занятия магией Таэль не бросила. Оказывается хитрая полуэльфийка притворялась, что ничего не понимает в моих объяснениях. На следующий день, отобрав учебник, она начала изучать его самостоятельно. К моему удивлению, уже вечером у неё начали получаться простенькие плетения. С тех пор она так и продолжала учиться сама, лишь изредка обращаясь с разными мелкими вопросами. Однако почему-то наотрез отказывалась от увлекательных лекций по теории магии, что несомненно ускорило бы процесс обучения. Хотя может это и к лучшему, у меня оставалось больше для освоения прежде неведомой отрасли чародейсва, магии смерти.