В дорогу, ВОР!

  - Нехорошо ты, Тиро, поступил! - поддержал его Торвин. - Вельми неудобно гномам спать вверх ногами, главой пола касаясь. Сильно от того шея наша могучая затекает.

  - Так это же... - начал я, и замолк, глядя на прижимавшую палец к губам полуэльфийку.

  - Чего "это же"? - сварливо передразнил меня Торвин. - Шутка? Негоже так над честными гномами насмехаться!

  - Извини, Торвин. Больше не буду, - пообещал я.

  - Да, ладно, чего уж там, - мгновенно подобрел коротышка. - Давай лучше выпьем. Очень хорошее пиво здешний хозяин готовит.

  - Чего-то не хочется, - отказался я, твёрдо решив, что в этом трактире в рот ничего не возьму. Кто знает, какие приправы здесь даже в кашу добавляют.

  - Ну как желаешь, - не стал настаивать гном. - А я и тут выпью и две бочки с собой на продажу возьму.

  Усевшись за стол, я демонстративно заказал у подбежавшего краснощёкого (вчера бледный был, не иначе тоже ночью крови нажрался) мальчика-служки стакан чистой родниковой воды. Хотя кушать было охота. Наблюдая за чавкующими соратниками, я запивал выступающую слюну водой и завистливо вздыхал. У-у, проглоты нехорошие! И Таэль тоже. Ест. А ведь она-то знает! Может тоже кусочек взять? Вон то крылышко, к примеру. Оно же куриное.

  - Тиро, ты чего не ешь? - вновь обратил на меня внимание Торвин. - Возьми курицу, очень вкусно. Интересные приправы туда добавлены. Ни разу такой не ел!

  - Аппетита нет, - буркнул я, вновь обращая всё своё внимание на воду.

  "Позавтракав" не дожидаясь остальных (не было сил смотреть на их сытые рожи), я вышел во двор и принялся седлать лошадь. Ласточка тоже выглядела невесёлой. Мышиная охота нынче не задалась, понял я. Конечно, откуда здесь мыши? Возможно, как раз последних мои спутники под видом курицы доедают.

  Вскоре и остальные (сытые) члены нашего отряда подтянулись к конюшне. Таэль и Кар быстро справились с подготовкой лошадей к походу, и, пока гном с помощью прислуживающего нам за столом вампирёныша, устанавливал в свою телегу две огромные бочки, я всё-таки подлечил синяк у немного подобревшего ко мне воина. Внезапно к нам подошёл хозяин постоялого двора. Низко поклонившись, он почтительно произнёс:

  - Уважаемые путники, позвольте преподнести вам маленький подарок от скромного пасечника, - кровосос ещё раз поклонился и протянул полуэльфийке небольшой мешок.

  - Подарок? Это хорошо! - мгновенно отреагировал гном и, опередив Таэль держащую мешок в руках, сунул туда свой нос и уже через мгновение оказался на верхушке своего не маленького воза. Я даже не знал, что гномы умеют так высоко прыгать.

  - Чего это он испугался? - удивился Кар, в свою очередь, заглядывая в мешок, и тут же, не менее замечательным прыжком, оказался на телеге рядом с гномом.

  На всякий случай, отодвинувшись подальше от разглядывающей подарок полуэльфийки, я опасливо спросил:

  - Ну и чего там?

  - А сам посмотреть не желаешь? - хитро поинтересовалась Таэль.

  - Спасибо, нет, - отказался я, - Я не любитель внезапных прыжков с места на телегу, к тому же, там почти нет места, а главное, уверен, вы мне и так скажете.

  - Там ужасная... - начал гном.

  - Мерзкая... - продолжил воин

  - Противная... - Вонючая... - Огромная, - продолжались панические описания подарка сверху воза.

  - Это обыкновенная крыса, - закончила Таэль.

  Я сплюнул, спрятал приготовленный уже было нож и дезактивировал составленное заклинание магии воздуха, призванное отшвырнуть подозрительный мешок из рук полуэльфийки подальше.

  - Может мне кто-нибудь объяснит, почему два здоровых балбеса испугались маленького зверька? - раздражённо начал я.

  - Так это же крыса!!! - взвыли наши храбрецы в ответ.

  - И ещё, - не обращая внимания на крики из телеги, продолжил я, - с каких это пор началась мода приносить в дар обыкновенных крыс?

  - Но это не обыкновенная крыса, господин, - робко заметил хозяин. - Этот магический зверь может быть очень пригодиться в дороге.

  Отобрав мешок у Таэль, я бесцеремонно изучал её подарок. Мда, крысюк действительно необыкновенный. Тварь размером с крупного кота не обращая внимания на переполох, мирно дрыхла в устроенном из мягких тряпок логове, и от неё не слабо веяло магией крови.

  - Когда разберётесь, зачем нам нужна эта гадость, догоните. Но сразу заявляю, я к этому мешку больше ни разу не притронусь! - объявил добравшийся до своего коня воин и поспешно выехал прочь со двора. Гном согласно буркнув, что-то на тему сумасшедших, не боящихся крыс дурней, направил свою телегу следом.

  - Она точно нас в ближайшую же ночь не загрызёт? - с сомнением спросил я у вампира.

  - Нет, господин, - почтительно ответил пасечник. - Она даже не проснётся, пока вы этого не захотите.

  - Угу, - удовлетворённо кивнул я, - уже хорошо. А на кой нам вообще нужен такой несимпатичный попутчик?

  - Это Ключ. Через него можно проникнуть в сознание любых угрожающих вам хищников и управлять ими, - торжественно произнёс хозяин.

  - Ну, уж со зверьём мы и сами бы справились. Хотя, если не врёшь, подарок действительно полезный, - признал я. - И как же им пользоваться?