В другой реальности (СИ)

========== Наши дни ==========

В аудитории сегодня было непривычно шумно. Студенты, разделившись на пары, активно обсуждали тесты и спорили по поводу правильных и неправильных ответов. В процессе дискуссии кто-то начинал говорить громче, кто-то наоборот снижал разговор до шёпота, а внимательный взгляд преподавателя следил за всеми, отмечая поведение студентов и их умение находить общий язык и работать в команде.

Персиваль Грейвс, преподаватель философии и социологии, был рад, что его маленький социальный эксперимент так удачно реализовался. Можно было сколько угодно говорить о взаимодействии в коллективе и обществе, но практика – всегда лучше всяких разговоров. Именно так считал успешный Грейвс, добившийся в жизни многого. У него были: друзья, карьера, квартира, хороший заработок, уважение коллег и восхищённые взгляды студентов. Особенно студенток. Хотя, порой бывали и исключения именно в виде студентов. И их можно было понять: благородные черты лица Грейвса могли покорить кого угодно, особенно его улыбка или мягкий взгляд тёмных глаз. Дополнительный шарм ему добавляла лёгкая седина на висках, а уж о телосложении профессора можно было говорить ещё дольше. В итоге: десятки разбитых девичьих сердец из-за принципиального преподавателя, который не сближался со своими учениками. А возможно и не только девичьих.

Внезапно дверь в аудиторию отворилась, и на пороге возник запыхавшийся юноша с небольшой учебной сумкой на плече. Студенты почти сразу же замолчали, а кто-то присвистнул. Тут все не понаслышке знали, как профессор Грейвс относится к опозданиям. Вплоть до того, что во время зачётов у него никогда «не хватает времени» на тех, кто опаздывает на его лекции.

– Простите… – произнёс юноша, виновато опуская голову. На этом его оправдания явно закончились.

Грейвс кивнул, поджимая губы, и глянул на опоздавшего с иронией во взгляде. Встав из-за стола, профессор сделал знак рукой, прося студентов не терять время и вернуться к тестам. Более того, он никогда не поощрял излишнее любопытство.

– В третий раз за последние две недели, мистер Бэрбоун, – сказал он опоздавшему, сложив руки на груди и облокотившись бедром о стол. – Не ожидал подобного от студента, который когда-то написал лучшее в группе эссе на тему современных религиозных сект. Что будем делать?

Юноша промолчал, всё так же смотря в пол. Кто-то в аудитории засмеялся, и Грейвс наградил нарушителя покоя суровым взглядом. Он знал, что Криденс Бэрбоун является одиночкой и даже изгоем среди сверстников, но устраивать травлю и выставлять кого-то посмешищем на своих лекциях не собирался.

– На вашем месте, Томас, – обратился Грейвс к смеявшемуся недавно студенту. – Я бы не смеялся, а подумал о том, что вы остались без пары, что затрудняет успешную сдачу сегодняшнего теста. И мистер Бэрбоун остался без пары из-за своих систематических опозданий. И он – реально хороший студент. Вы тоже, - добавил профессор, видя возмущение во взгляде Томаса. – Но постоянно сыпетесь на мелочах. А знаете что… Криденс, – обратился он к опоздавшему с задумчивым взглядом. – Присоединяйтесь к Томасу, но имейте в виду, что остался всего час. После подойдите ко мне для серьёзного разговора.

Криденс кивнул и быстро прошёл к столам, устраиваясь рядом с Томасом. Тот смерил его презрительным взглядом и демонстративно отсел слегка подальше. Криденс промолчал: он привык быть изгоем и не стремился исправлять ситуацию. К тому же куда сильнее его сейчас волновал Грейвс и его «серьёзный разговор». Волнение собралось неприятным комком внизу живота, и юноша вздохнул, заранее готовясь к худшему. Достав из сумки карандаш, он бросил взгляд на тест, лежавший на столе, и тихо произнёс:

– В третьем пункте ошибка. Формально ты указал правильный год, но требуется дата именно первого активного действия выхода организации в свет. А это на год позже. Он, – Криденс кивнул головой в сторону Грейвса. – К этому прицепится и понизит баллы.

Томас, всё это время сидевший с хмурым выражением лица, бросил взгляд на листок, задумался, затем снова глянул на тест и хмыкнул.

– Ты прав… – произнёс он и удостоил соседа по работе взглядом. – Точно, я не дочитал вопрос…

За следующий час студенты внезапно сработались. Томас уже не относился со столь явным пренебрежением к Криденсу, а тот даже улыбнулся пару раз в ответ на его шутки. К концу теста их уже можно было назвать приятелями: Томас даже похлопал Криденса по плечу и пожелал удачи перед предстоящим разговором с Грейвсом. Все знали, что профессор довольно принципиальный и суровый человек, когда речь заходит о нарушителях дисциплины.

Криденс собрал сумку и дождался, пока все студенты покинут аудиторию. Он бросил робкий взгляд на Грейвса, который за своим столом раскладывал листы по стопкам и не обращал на студента ровно никакого внимания. Молчание затягивалось, даже в коридоре смолкли голоса и звуки шагов.

– Будь добр, закрой дверь, – попросил профессор, не отрывая взгляда от бумаг.