В другом мире

Отлично, пообедаем перед боем. По моим прикидкам, до стоянки похитителей остался примерно час пути.

Поисковый отряд

Пока наемники хлопотали с приготовлением обеда, магистр Эльтинтор собрал всех магов, присутствующих в отряде, в это же число попали и студиозы университета, а также глава наемников Дарл и старший отряда эльфов Галентиль.

Дождавшись, пока все займут места, заранее приготовленные наемниками, Эльтинтор окинул всех грозным взглядом. Окружающие не впечатлились, в свою очередь, с интересом глядя на главу поискового отряда, а гильдейский магистр Рикардор даже позволил себе улыбнуться. Ему показалось достаточно забавным видеть подобный взгляд в исполнении Эльтинтора, которого хорошо знал с учебной скамьи в университете.

– Итак, – начал магистр, – пришла пора задуматься над предстоящей встречей с негодяями, позволившими себе похитить девушку, обучающуюся в нашем Университете магии! За такой поступок они должны понести наказание, – магистр поднял одну руку вверх, а глаза закатил к небу, – и…

– Магистр Эльтинтор! – перебил его торжественную речь Рикардор, заметивший, как все собравшиеся начинают недоуменно переглядываться, не скрывая усмешек, и поэтому решивший направить своего бывшего одногруппника к более практичному выступлению. – Мы все понимаем, как велика вина этих бандитов! То, что они должны быть наказаны, тоже понимаем. Предлагаю отпустить вводную часть и перейти к обсуждению плана действий.

Эльтинтор недовольно покосился на Рикардора, но, подумав, согласился.

– Гхе, гхе… – прокашлялся он, – ладно, перейдем к детальному обсуждению плана действий.

– У нас и общего-то нет… – тихонько, но чтобы все слышали, проворчал магистр Новак.

– Прошу не перебивать меня! – сдержанно заметил Эльтинтор. – Сейчас все будет, дайте только договорить. После выскажете свое мнение. Так. На чем я? Ах да. Так вот, к обсуждению плана действий. Мое предложение заключается в следующем: мы, то есть маги, выдвигаемся в головной части отряда, так как являемся его основной ударной силой. За нами следуют наемники и эльфы, прикрывая тылы. Как только выходим на лагерь похитителей, сразу наносим удар. По площади всего лагеря, не давая никому скрыться. И все! Победа за нами!

– А девушка? – тихо спросил кто-то. – Ее же размажет нашими ударами…

Все заинтересованно уставились на Эльтинтора. Тот заметно сконфузился и с некоторой беспомощностью посмотрел на Рикардора.

– Э-э-э… – проблеял он.

Рикардор, покачав головой, встал.

– Эльтинтор, насколько я в курсе, ты никогда не командовал воинскими отрядами. Занимался лабораторными исследованиями. И старшим назначен потому, что ты наиболее сильный из нас. Так?

– Ну-у-у… Да.

– Позволь тогда я тебе помогу как лицо, участвовавшее в боевых операциях во время пограничных столкновений с отрядами дроу. Присядь пока на мое место. – Рикардор вышел на центр площадки. – Сейчас я буду говорить, а вы запоминайте, кто и как будет действовать. Дарл! Ты вместе со своими ребятами выступаешь в авангарде отряда. Вперед пошлешь пару толковых разведчиков. Будете прикрывать магов от физического устранения, пока мы разбираемся с магами противоположной стороны. Сами вперед не высовываетесь. Ясно?

Дарл кивнул, и Рикардор продолжил:

– За наемниками следуем мы. При столкновении трое обеспечивают защиту всего отряда, остальные уничтожают магов врага. Кто будет в защите, кто в атаке, обсудим позже. После того как маги будут уничтожены, настанет черед всех остальных. Наносить удары необходимо точечно, чтобы не попасть в повозки, на которых перевозят пленных. С этим ясно. Галентиль, ты и твои эльфы…

– А мы? – вклинился Тарк. – Что мы делать будем?

– Вы? Не путаться под ногами! Вот основная ваша задача. Начиная с этого момента. Понял? Галентиль, ты со своими людьми… эльфами следуешь в арьергарде отряда, прикрывая нас с тыла. В качестве магической поддержки заберешь студиозов. На время операции они в твоем подчинении. Как только мы ввяжемся в бой, будь начеку. В случае если нам потребуется помощь, позовем. Хотя сомневаюсь… После уничтожения противника освобождаем пленных, которым, скорее всего, потребуется медицинская помощь, так как неизвестно, как с ними обращались в плену. Далее непродолжительный отдых, после которого выступаем в сторону дома. На этом все. Вопросы, жалобы, предложения?

Тишина стала ему ответом. И Рикардор, выждав еще пару тим, скомандовал:

– Сейчас все на обед, на который даю три терции, потом двигаемся дальше.

Быстро пообедав, отряд собрался и выступил в дорогу. Чувствовалось общее напряжение, возникшее в преддверии скорой схватки.

Спустя терцию после выдвижения к Палаэлю, неподвижно замершему в седле, подъехали два студиоза, предварительно растолкав эльфов, окруживших их друга.

– Что это с ним? – глядя на Палаэля, задал вопрос Сарк.

– Он в астрале, – пояснил ему Тарк, – и как только не боится туда ходить? Там же демон. Надо попробовать вытащить его в нашу реальность, а то демон скушает.

– Ты умеешь вытаскивать из астрала? – удивился Сарк. – Я не знал, что у тебя способности к этой магии.