В другом мире

С этими словами он подошел к человеку, схватил его за плечо и рывком повернул к себе. Точнее, попытался это сделать и в следующее мгновение обнаружил себя стоящим на коленях, с взятым на излом указательным пальцем той самой руки, которой он пытался развернуть оппонента к себе. От взрыва боли в кисти он в один момент протрезвел и попытался выдернуть палец из руки человека, но тут же взревел от новой волны боли.

– Ты, придурок, мы же тебя на ремни порежем! – прошипел наемник через мгновение, придя в себя. Его дружки, опрокидывая стулья, повставали со своих мест, спеша на помощь попавшему в беду товарищу.

– Всем стоять! – необычно спокойным для попавшего в такую ситуацию голосом сказал человек, прижав к горлу удерживаемого им наемника неизвестно откуда взявшийся нож. – Или вы хотите, чтобы он умер?

Наемники как вкопанные застыли на месте. Оказавшийся в качестве заложника наемник скосил глаза вниз, в сторону ножа, оценил свое положение и прохрипел:

– Лучше отпусти меня. Если убьешь, представляешь, что с тобой сделают мои друзья?

– Ничего не сделают, – с некоторой ленцой ответил человек и метнул нож в сторону входной двери. Наемник было дернулся, но почувствовал прикосновение к своей шее другого ножа, таким же неведомым образом, как и первый, оказавшегося в руке у человека. Первый же нож, по горизонтали пролетев через все помещение таверны, воткнулся в дверной косяк на уровне лица среднего роста человека и остался в нем, только рукоятка тихонько дрожала от удара.

– Чего ты хочешь? – спросил один из наемников, впечатленный броском.

– Я от вас ничего не хотел, – пожал плечами человек, – сидел себе, попивал пивко, предаваясь мыслям о бренности всего сущего, а тут он, – человек кивнул на заложника, – решил помешать моему отдыху. Так что вопрос переадресовываю обратно. Чего ВЫ хотели?

– Ничего. Уже ничего, – ответил удерживаемый наемник, интуитивно почувствовавший, что его отпустят живым, – пошутить хотел, но, как теперь понимаю, не с тем.

– Правильно понимаешь, – кивнул человек, – остается только один вопрос. Едва я тебя отпущу, как твои дружки, да и ты в их числе, тут же кинетесь в драку.

– Клянусь словом наемника, что я и мои друзья не станем тебе угрожать!

– Хорошо. Но есть два условия.

– Какие?

– Первое, вы ставите выпивку всем здесь присутствующим, – при этих словах все собравшиеся в таверне радостно загудели, – второе, покидаете сие заведение и продолжаете свой отдых в другом месте. После того как поставите выпивку, разумеется.

– Идет, – дружно согласились наемники.

Человек отпустил заложника и уселся на свое место, продолжив как ни в чем не бывало потягивать свое пиво. Вскоре после ухода наемников перед ним поставили вторую кружку. По истечении пяти терций дверь в таверну распахнулась, и на пороге появился еще один посетитель, одетый, невзирая на хорошую погоду, в длинный плащ с поднятым воротом и шляпу. Человек, увидев его, подобрался. Посетитель внимательно осмотрел зал, нашел взглядом человека, после чего уверенно направился к угловому столику.

– Давно ждешь? – поинтересовался он, удобно усевшись на табурете, при этом не удосужившись снять хотя бы шляпу.

– Нет.

– Предлагаю сразу перейти к делу. Каков будет твой ответ?

– Я согласен взяться за эту работу, но сумма вознаграждения должна быть увеличена.

– Насколько?

– На тысячу золотых.

Посетитель помолчал немного, обдумывая высказанное требование, потом согласно кивнул головой.

– Я думаю, это решаемый вопрос. Что-то еще?

– Да. Хочу кое-что предложить. – Человек сделал глоток из своей кружки и пристально посмотрел на собеседника.

– Я тебя внимательно слушаю, – отозвался тот.

– Когда первая группа, которую, как вы говорите, отправил ваш политический оппонент, подойдет к завершающей стадии своего боя с архимагом, предлагаю одновременно нанести удары по обеим противостоящим сторонам, не дожидаясь, пока они выявят победителя. В этот момент их внимание будет целиком сосредоточено друг на друге, силы же на отражение ударов со стороны не останется.

– Не забывай, у них есть артефакт Харона, так что имеют все шансы быстро покончить с архимагом. В этом случае сил для противостояния вам у них будет вполне достаточно.

– Тем интереснее, – улыбнулся человек, – заверяю вас, у них нет ни малейшего шанса.

– Очень рад вашей уверенности. Главное, чтобы она не переросла в самоуверенность, – заметил посетитель.

Лицо человека окаменело, и он ответил ледяным тоном:

– Если у вас есть какие-то сомнения касаемо меня и моих людей, не лучше ли тогда найти других исполнителей?

– Нет-нет, вы меня неправильно поняли. У меня нет никаких сомнений. У вас репутация человека, всегда выполняющего работу, за которую берется. Просто предостерегаю, что все может оказаться не так просто, как кажется на первый взгляд.

Человек удовлетворенно кивнул головой и сделал очередной глоток из своей кружки.