В дурном обществе

Фрамуга упала на место с металлическим лязгом, который гулким эхом отдался в коридоре. Я понимала, что не имею права медлить, и все же проверила все двери в коридоре. За ними были пустые кабинеты.

Стерев кровь рукавом, я поспешила к лестнице в дальнем конце коридора. Видимо, когда-то здесь был склад, который позже переделали под офисное здание, наставив дешевых внутренних перегородок. На месте когда-то просторного зала образовались клетушки. Вот почему здесь нет окон!

Здесь мерзко пахло сыростью, пылью, крошащейся штукатуркой и насекомыми. Мерзость запустения! Ясное дело, здание было огромным; его построили в те времена, когда об удобстве работников никто и не помышлял. И даже позднейшие переделки ничего, по сути, не изменили. Здание во всех смыслах устарело. Достаточно было взглянуть на толстенные трубы отопления, которые тянулись по стенам, как гигантская паутина. Наверное, отопление провели, когда склад переоборудовали под кабинеты. Трубы были такими огромными, что вполне могли бы обслуживать какой-нибудь завод.

Зато во внешней стене имелись окна — хорошо, что их не стали закладывать кирпичом. Сквозь ближайшее ко мне окно в коридор и на щедро расписанную граффити лестницу попадал свет. Вглядевшись в грязное, закопченное стекло, я увидела, что окно выходит на заброшенный двор и высокие ворота, закрытые на цепь и навесной замок. Во дворе стояли странные кирпичные постройки без крыши, очень похожие на старомодные уличные нужники. Наверное, визиты в них в добрые старые времена строго ограничивались.

Я подергала оконную щеколду, но ее замазали краской, и она застряла намертво. Даже если бы я смогла открыть окно, я бы не рискнула прыгнуть вниз, здесь было высоко. Наряду со многими другими недостатками это место в случае пожара превращалось в настоящую ловушку и наверняка не соответствовало никаким современным требованиям противопожарной безопасности. Неудивительно, что его забросили.

Я стала гадать, сколько подо мной этажей. По меньшей мере один, потому что лестница шла и наверх, и вниз. Я не знала, на что решиться. Инстинкт самосохранения требовал, чтобы я немедленно спускалась вниз и искала выход. Но в голову пришло другое.

Если Мерв и Баз устроили здесь нечто вроде своего убежища, куда они привезли меня, не боясь, что меня найдут, может быть, сюда же они раньше доставили и Лорен? Другой возможности все выяснить у меня просто не будет. На неопределенный срок помещение в моем распоряжении. Надо проверить, не здесь ли еще одна узница.

Я осторожно вскарабкалась по лестнице на верхний этаж; тут мне показалось, что в тишине слышны приглушенные голоса. Неужели я не одна? Я остановилась и даже приготовилась бежать. Потом голоса прервались взрывом музыки и визгом шин. Где-то в этом, очевидно заброшенном, здании работал телевизор!

Мне стало ясно, что если я и дальше буду бесцельно блуждать по всем этажам, то запросто могу наткнуться на Мерва и База, которые решили отдохнуть от трудов праведных и выпить чайку. Но игра стоила свеч. На этом этаже комнаты были расположены примерно так же, как и на нижнем. Двери с обеих сторон открывались в унылые, пустые помещения. Но за одной дверью оказался туалет, и на полочке над раковиной я увидела туалетные принадлежности, в том числе мыло, крем для рук и зубную пасту.

В дальнем конце коридора, напротив меня, была дверь с узкой панелью из армированного стекла. Дверь была закрыта, но я сразу поняла, что телевизор работает именно там.

Я осторожно побрела по коридору. К счастью, тот, кто смотрел телик, любил включать звук на всю громкость. Визг шин и бешеная музыка зазвучали громче, йогом к ним добавились выстрелы. Зритель или зрители не слышали меня.

Добравшись до двери, я остановилась, обдумывая свой следующий шаг. Я не могла просто открыть дверь, не зная, что за ней. Возможно, я даже не сумею ее открыть. Ключа в замке не было.

Я приложила глаз к полоске стекла. Смотреть мешала проволочная сетка, вставленная между стеклянными панелями. Я осторожно подышала на стекло и потерла. Образовалось более прозрачное пятно.

Первым делом я увидела экран телевизора. Он быстро-быстро пульсировал; музыка просто оглушала. Фильм приближался к концу: на экране я увидела нагромождение разбитых автомобилей и бегущие во все стороны фигуры. По экрану поползли титры.

Послышался скрежет, как будто по полу двигали стул; к моему глазку двинулась тень. Телеэкран кто-то заслонил. Я увидела джинсы. Человек нагнулся и выключил телик. Это не Мерв и не Баз, в последнем я была уверена. Слишком маленькая и хрупкая фигура. Определенно женская.

Шум утих; женщина выпрямилась и повернулась к двери. Я вовремя нырнула вниз, прежде чем она заметила мой силуэт за стеклом.

За дверью определенно была «она». Правда, я видела ее лишь мельком, но этого мне хватило. Я увидела Лорен Сабо.

Я отошла от двери и стала думать, что делать. Бежать отсюда и позвонить Парри? Разумно. Но если Мерв и Баз вернутся и обнаружат, что меня нет, они сразу же перевезут куда-нибудь Лорен. Вывод: надо забрать ее с собой.