В душной ночи звезда (СИ)

* "Уходили вдвоём в молодое жито" - действительно очень древнее сакральное знание славянских женщин. Девушка расставалась с возлюбленным, если посевы после них зачахнут. Века христианства стёрли из памяти людей этот обряд, испробовать который решалась не каждая девушка. Вряд ли ещё кто-то, кроме рода Марьи, хранил в Речице тайное знание, как всё сделать правильно. Но сакральный смысл обряда не был полностью забыт, и в старинных песнях вспоминали о высоких травах или хлебах на месте встреч молодой пары.

*Нивень - придуманное название. Автор не считает нужным давать указание на этот месяц.

*...женщина месяца кострычника и мужчина месяца снежня" - зодиакальная пара женщина-скорпион, мужчина - козерог (но не наоборот!).

Зло

Серый Навгун бодрой рысцой вёз возок с семейством бортника обратно в Речицу. Уже видна была вершина груши во дворе Кондрата, а Бода тяготило тяжёлое предчувствие. Ему стало тревожно, так тревожно, что ослабели, задрожали руки, державшие вожжи. Не желая, чтобы Анна о чём-нибудь догадалась, он сделал вид, что глубоко задумался. А сам едва дышал: показалось, что страшный жар разлился по телу, кажется, даже дыхание обжигает губы.

Анна не смотрела на него; далеко впереди, на дороге, она разглядела тощую, закутанную в чёрное, женскую фигуру. Одинокая странница медленно брела по обочине, переставляя негнущиеся ноги, сгорбившись, опустив голову.

Бод решил остановить коня, проверить, всё ли в порядке: не прохудилась ли упряжь, хорошо ли сидят на осях колёса? Отчего внезапное предчувствие потери и необъяснимой утраты грызёт сердце?

Анна вздохнула с облегчением, радуясь остановке. Прошептала, чтобы не слышали младшие мальчики:

- Впереди страшная незнакомка. (Она не решилась произнести имя*- пусть лучше не звучит лишний раз, не хватало только поморка в городе!) - Может, задержимся, не будем обгонять бабу в чёрном? И дети пусть разомнут ноги, - и тут же нахмурила тонкие брови, заглядывая в лицо чародею, - муж мой, всё ли хорошо?

Лизавета и Катерина, как и отец, почувствовали недоброе - испугались, стояли возле возка, уставившись на чародея, не понимая, что бы это значило?

Только четырёхлетние Микита и Микола запрыгали в повозке, радуясь жизни. У этих маленьких ребятишек детские голоса низкие, с хрипотцой.

"Твои мужички" - говорила про них Анна Боду. Его жена оказалась слишком утончённой для воспитания мальчиков. Бод ждал, что ещё год-другой, и он начнёт брать "своих мужичков" за собой как можно чаще - нужно приучать обоих сыновей к крутым правилам мужского мира, а не то как бы не разбаловали их ласковые сёстры да нежная мать!..

...Серый Навгун вдруг испугался, дрогнул, захрапел.

- Берегись! - страшным голосом закричал чародей. Прыгнув, смял в охапку Анну - жена стояла впереди коня, а Навгун без причины вдруг взвился на дыбы, высоко подняв передние копыта. Конь ржал, дрожа всем телом, храпел, пятясь в ужасе задом, - возок толкнуло назад...

Бод с Анной упали на дорогу.

Он вскочил первым, пытаясь успеть схватить коня под уздцы, - конь опять поднялся на дыбы, и последнее, что видел чародей: это отражение языков пламени в зрачках верного Навгуна. Конь рванулся вперёд: вожжи теперь держала тонкая, вся гнутая, и ломкая с виду, женщина, с разбега бросившаяся в возок. Возок подбросило на первой кочке, от толчка упали дети, Микита кричал, Микола зашёлся от боли, схватил ртом воздух, крикнул и затих.

Бода, ухватившего колесо, тащило по земле, как будто в повозку впрягли квадригу скакунов.

Катерина бросила в спину страшной незнакомке нужное Слово, вложив, как учил отец, в Слово полный и первородный его смысл.

- Сто-ой!!! - закричала она, распев-растянув на низких тонах. Голос Лизаветы наложился на её голос. У них получилось: конь остановился так быстро, как вообще был способен, возок опять сильно тряхнуло, плачущих детей снова пронзила жгучая боль.

Женщина, бледная лицом, с горящими, как угли, чёрными глазами, проворно спрыгнула с повозки, унося обмякшего в её руках Микиту...

...Чародей разбился. Он лежал на дороге, пытаясь подняться: конь ударил его копытом в плечо, по левой стороне тела прошлась острая боль.

Анна, испуганная, в слезах, бросилась было за страшной бабой, - но за той взметнулся горячий вихрь, растревожил придорожные буреломы и видение исчезло. Мать метнулась обратно: в возке разметался мальчик, подвернув переломанные ножки, судорожно хватая воздух открытым ртом. Глаза ребёнка подкатились.

Анна оглянулась - где дочки? Катерина и Лизавета тяжело дышали, не в силах отделаться от ужасного наваждения. Но как только сёстры пришли в себя, как только поняли, что случилось с братцем, - стали у него с двух сторон, заключили бедного Миколу в кольцо своих рук, и произнесли струящимся шёпотом спасительные заклинания. Ребёнок ровно задышал, забылся сном.

Бод с трудом поднялся. Удивился их искусству:

- Спасибо, драгоценные мои, - сказал он.