В двух шагах от 'Рая'

Седой не думал, что бочки с горючим расположены далеко в глубине пещеры - немцы не любят делать лишнюю работу. Оставалась, правда, весьма существенная деталь - как выманить рогу СС, охрану склада из той казармы или бункера, где они расположены. Нужен бой. Но сначала - демонстрация всех разведчиков, кроме троих. И нужны маски. Чтобы капитан Рутт не знал, что его, Седого, командира диверсионной группы "Кедр", нет с идущими в ловушку разведчиками. Маски можно сделать из противогазов.

Здесь другая война, думал Седой, здесь не гудят моторы, не рвутся мины и снаряды, здесь не требуется и особой храбрости. Здесь ценится выше всего умение терпеть и ждать, обмануть врага внезапным ходом, переиграть его умом.

И Седой вспомнил распадок на краю долины. Распадок - ловушка, каменный большой мешок с одним выходом. Немцы, конечно, знают о нем, и он в поле их видимости. Если провести группу по краю долины, ее зафиксируют немецкие наблюдатели.

- Что же там, в этой железной коробке, товарищ капитан, - прервал мысли Долгинцова Феникс.

- Там небольшой рубильничек. На всякий пожарный случай. Мало ли что там, внутри... вдруг заело трос, или все угорели от бензиновых паров. Ворота можно открыть и с улицы, только нужно замкнуть цепь. Ясно?

- Ясно... Как к нему подобраться?

- Пулеметом...

- Как это?

- Две очереди всадить в скальную стенку - она тонкая, добраться до коробки. И ее срубить пулями... Замкнуть цепь... И - "Сезам, отворись!".

- Здорово! Только кто же так точно напишет расписочку?

- Щеколда. Только он.

- А дзоты? Они, что же, молчать будут?

- Не будут, Серега, в том-то и дело. После первой же очереди накроют.

- Значит, нужно разбить камень с первой очереди?

- Да. Хорошо бы.

* * *

Седой собрал группу в расщелине на узкой площадке, где приходилось стоять в неудобной позе. Он кратко изложил суть плана. И попросил высказываться. Он надеялся на хороший подсказ. И получил его. Джанич знаток пещер - взялся отловить десяток крупных летучих мышей.

- Они хорошо называются у Брема - "красный кожан".

- Самые наши мыши, - вставил Присуха, - а я гарантирую взрыватели к минам любого замедления...

- А мины?

- Мины, командир, сделаю я, - сказал Франтишек, - нужно ведь не более трехсот граммов взрывчатки.

- Да, "кожан" больше не потянет... - сказал Джанич.

- Щеколда?

- Спасибо, командир, за доверие. Постараюсь добраться до коробки. Только бы успеть...

Да. От Чиликина зависело все. Если не откроются ворота - вся затея с летучими мышами лопнет как пузырь.

- Знать бы, сколько их там? - вздохнул Гайда.

- Зачем? Сколько ни есть - все наши, - отозвался Арабаджев.

"Человек всегда должен надеяться на лучший исход, - думал Долгинцов. - А его-то и нет. Исход один. Смерть с оружием в руках".

Распадок - ловушка, капкан. Вошел и уже не вышел. Если немецкий комендант не дурак, он поймет всю выгодность своего положения и поднимет солдат по тревоге. Велик будет соблазн уничтожить всю группу одним махом. Наверное, за такое у них дают Железный крест.

"Как же тяжело отправлять людей на смерть, - думал Седой. - Ведь это их последний день, вечер, последнее солнце, самокрутка, рукопожатие. Другого дня не будет. Но ведь этот день приходит рано или поздно, а тебе вдруг выпало сделать для других людей такое великое дело, что все твое существование на земле окупается сразу и на долгие годы. И все равно, как все-таки тяжело посылать людей на неминуемую смерть". О себе за годы войны он привык не думать - смерть всегда ходила с ним рядом. Ему вдруг тепло и хорошо вспомнился Веретенников. Этот парень останется жить. Должен. Он же Феникс. А вообще везучий. Оказывается, есть на войне и такая субстанция везение. Он вот тоже везучий. Сколько раз приходилось умирать, а живой.

К вечеру Гайда сплел из ивовых прутьев просторный садок. Вернулся из поиска Джанич с Арабаджевым. Они принесли в мешке двенадцать крупных мышей. Мыши отчаянно пищали, и Седой подумал о патрулях, которые иногда появлялись на скалах.

Ночь прошла спокойно. Веретенников доложил об очередном рейсе колонны "бюссингов". У немцев было все в порядке. Они работали.

Следующий день Франтишек и Присуха мастерили мины. Взрыватели должен будет вставить Веретенников в последний момент. Замедленность пять минут. Этого времени должно хватить, чтобы выпустить всех мышей.

Кончался день. Солнце огромным красным шаром медленно падало за вершину горы. Но и потом света его хватило, чтобы высветить лица сидящих кружком людей. Они писали письма. Все, кроме Щеколды и Седого.

Долгинцов отозвал Арабаджева, сунул ему гранату-неразлучницу и тихо сказал:

- Проведи мне людей мимо скального гребешка, Николо...

- Хорошо, Андрюша... Возьми письмо. Останешься живой, передашь моим. Только в руки. Хочу, чтобы ты рассказал сам...

- Если останусь, сделаю, как говоришь.

- Прощай... Помни Севастополь...

Они обнялись.

Солнце совсем спряталось за горой, и лишь призрачный полусвет говорил, что оно еще здесь, в этом краю, в этом полушарии. И в этом полусвете он, напрягая глаза, всматривался в их лица.