В двух шагах от рая

— И ты можешь всем говорить об этом, — добавила Мейбл.

Виктор быстро повернулся к ней и удивленно посмотрел в глаза.

— Хм, чего-то я не понимаю. Сегодня утром ты обращалась со мной словно со злейшим врагом, а сейчас… Что бы это значило?

Корте держался так, будто ночью ничего не случилось. Если бы Мейбл не проснулась и не увидела собственными глазами, как в дверь его спальни проскользнула Лорна, ей трудно было бы поверить, что это происходило на самом деле.

— Ты хороший актер, Виктор. Впрочем, твоя профессия имеет много общего с лицедейством, — горько вздохнула она. — Ночью к тебе приходила Лорна. И это случилось после того, как ты сказал, что между вами ничего нет, и заставил меня поверить, что…

— Постой, должен тебе сказать…

— Нет, не нужно больше лгать! С меня достаточно. Я теперь ничего не желаю слышать. Живи, как знаешь…

— Что ты имеешь в виду? — настороженно заерзал на месте Корте.

— Только то, что не собираюсь отвергать твое предложение, — заявила Мейбл с отчаянной решимостью. — Я выйду за тебя замуж!

Оба замолчали, глядя друг на друга: один — оторопело, другая — выжидающе.

— Правда выйдешь? — спросил наконец Виктор со странным спокойствием, будто решив, что ослышался. И вдруг его синие глаза игриво забегали. — Действительно станешь моей женой?

Мейбл продолжала смотреть на него, удивленная собственной решимостью на столь ответственный шаг. Однако она чувствовала, что сердце подсказало ей правильный выбор.

— Стану. Ради Гэри. Ты прав, у меня и впрямь нет иного выхода.

— Только ради сына? — и с радостью, и не без разочарования в голосе спросил Виктор, всматриваясь в глаза Мейбл, словно в надежде разгадать какую-то тайну.

— Да. Сын нуждается в тебе, в нормальной семье. Сейчас я понимаю: то, что мне казалось правильным, на самом деле неверно. Я не имела права лишать Гэри отца, а тебя — сына, и сейчас мне нужно исправить ошибку…

Но самое главное, напомнил ей насмешливый внутренний голос, что ты любишь этого человека и не упустишь шанс стать миссис или мадам Корте.

— Ну вот и умница! — Снисходительный тон восклицания Виктора заставил ее сердце больно сжаться. Если бы он только знал, какие чувства на самом деле она испытывает к нему!

— Я выйду за тебя замуж при одном условии, — сухо проговорила Мейбл. — Ты дашь слово не прикасаться ко мне, когда мы… будем оставаться наедине.

— О, дорогая…

Она гордо подняла голову и повторила дрожащим голосом:

— Я говорю серьезно. Между нами больше не будет интимной близости. Никогда!

7

Церемонии, связанные с бракосочетанием заняли несколько дней. Сначала вступление в брак официально оформили в мэрии Орсе, небольшого городка под Парижем, затем вылетели в Англию, где получили благословение в деревенской церквушке, построенной еще в тринадцатом веке, после чего вновь вернулись во Францию, чтобы обвенчаться в одном из величественных парижских соборов с соблюдением всех церковных традиций. На церемонии присутствовал Патрик Эггертон, всем своим видом выражавший одобрение по поводу союза, скрепившего отношения двух семей.

После того, как все покинули собор, и фотограф запечатлел молодоженов на пленке, к ним подошла Лорна. Она была в модном бежевом костюме, отделанном золотой тесьмой, на лице застыла, словно приклеенная, официально-любезная улыбка. Лорна держала за руку Гэри.

— Поздравляю! — бодро произнесла она. — Надеюсь, вы будете счастливы.

Супруги поблагодарили ее, и Виктор наклонился к сыну.

— Бонжур, малыш! Как дела? — с широкой улыбкой поинтересовался он.

— Хорошо. А ты теперь уже стал настоящим моим папой?

— Можешь не сомневаться! Сейчас мы как следует отпразднуем это событие. — Корте подхватил сынишку, усадил на плечо и направился вместе с ним и женой к автомобилю. Мейбл улыбалась Гэри, глядя на него снизу вверх, и ее сердце переполнялось ощущением странного грустного счастья. Какие бы жертвы ни пришлось ей принести в будущем, они никогда не сравняются со счастьем сына, думала она.

Торжественный свадебный обед был устроен во дворе древнего монастыря, уже давно переоборудованного в гостиницу. Мейбл пребывала, словно во сне. Сознание уже автоматически фиксировало детали суматошной праздничной круговерти: поздравления друзей и родственников, объятия и поцелуи, море цветов, изысканные блюда, серебро столовых приборов, и улыбки, улыбки, улыбки… После двух бокалов шампанского напряжение чуть отпустило ее, и она почти поверила, что этот брак настоящий, и они с Виктором всю жизнь проживут в любви и согласии…

— Довольна? — Тихий вкрадчивый голос Лорны заставил Мейбл вздрогнуть. Она сидела за одним из круглых столиков, которыми был уставлен двор. Рядом никого не было, и сестра опустилась на соседний стул.

— Не очень, — ответила Мейбл, прекрасно понимая, что имеет в виду сестра. — А ты была бы довольна на моем месте?

Лорна взглянула на нее, прищурившись, и слегка порозовела.

— Еще бы! Но на тебя мне смотреть тошно: добилась-таки своего, затащила Виктора к алтарю, а сидишь с кислым видом. Умей хотя бы порадоваться своей удаче!