В двух шагах от рассвета (СИ)

   – Я слишком многое узнала в последние месяцы. Очень многое вспомнила из того, что знала мама. Прости еще раз. Но тебе тоже нужно меняться, Игорь. Потому что мне бы не хотелось, что бы в один прекрасный момент кто-нибудь рассказал Артему (а доброжелатели найдутся, не сомневайся!), что его отец – ненавидимый всеми, бесчувственный Упырь, которому больше всего на свете нравится мучить своих подопечных. И ещё больше не хотелось, чтобы он с этим согласился. Но теперь этого не случится: твой сын сейчас... - она мельком покосилась на немного бледное лицо карнеши. - Он очень счастлив.

   Край надолго замолчал, переваривая сказанное. Безмолвно сидел на полу и медленно сжимал и разжимал увесистые кулаки, словно не зная, как поступить. А затем так же медленно заговорил, тщательно подбирая слова и с трудом облекая мысли в желаемую форму.

   – Мне трудно... принять то, что ты cейчас говоришь. Извини, я все еще очень зол.

   – Я понимаю.

   – Нет, не понимаешь, - хрипло возразил Край. – Я готов тебя сейчас убить. Собственными руками. Прямо здесь. За то, что нам обоим пришлось пережить по твоей вине: Артем был не готов!

   – Если бы он не был готов, я бы ему не позволила, - прошептала Колючка. – Никогда бы не решилась. Но я чувствую, что он готов. Он такой же сильный, как и ты. Даже в четырнадцать лет очень сильный!

   – Это было слишком рано!

   – Тихо ты! – вдруг шикнула Ева. – Для тебя – может быть,и было рано! А для него – нет! Артем принял решение и исполнил его! Сам! Да, это было больно и тяжело, но теперь он знает свои границы, и для него будет безопасно в рейдах. Тебе стоит гордиться, что он оказался таким стойким!

   – Может, было бы лучше, что бы это было не так... - пробормотал изрядно озадаченный ее вспышкой Край.

   — Нет! Сегодня ты дал ему шанс! Слышишь? Шанс, который в будущем, возможно, спасет его жизнь, как это случилось со мной! Доверяй ему, Игорь, как он доверяет тебе. Только помни: последующие двенадцать лет его сила будет быстро расти, и тебе придется здорово постараться, чтобы соответствовать!

   Край снова помолчал, испытующе поглядывая на необычайно серьезную Колючку, которая в этот миг раскрылась для него с совершенно неожиданной стороны. Кто бы мог подумать, что эта упрямица стала такой дальновидной! Что сумеет подставить их обоих, да так, что никто даже не заподозрил. Ловко. Умно. С холодным расчетом. И умудрится всего за одну ночь, походя, сломать надежную прежде плотину отчуждения, которую он выстраивал годами.

   Ктo только сказал, что она не готова для роли кейранн-сан?!!

   – Я подумаю... извини, что сорвался.

   – Да ладно, – слабо улыбнулась Ева. — Не думаю, что сама поступила бы по–другому. Так что все честно: я по-свински утаила часть правды, а ты на меня наорал. Квиты?

   н только вздохнул.

   – Скажи, а ты реисов так же хорошо чуешь, как ртема? И крашей тоже?

   – Крашей хуже, – огорченно призналась Охотница. - Когда они близко, я... словно бы чувствую, что нас что-то связывает, но никак не могу это ухватить. Как будто под руками плывет воздушный клубок, и ты уже почти касаешься его нитей, но взять их нет никакой возможности, все время промахиваешься... не знаю, это трудно. Мамина память очень размыта,и я просто многого не понимаю. К тому же, раньше никогда не было, что бы кейранн-сан сама создавала крашей. Даже Стас не знает, я спрашивала.

   – Он ведь тоже сегодня вернулся? - неожиданно хмыкнул Край. - Темка сказал, что был в гoстинице к обеду, но не позвонил мне сразу, потому что решил сделать сюрприз. Гм , если я прав, и они приехали вместе (а они должны были приехать вместе!), то... похоже, тебе тоже надо хорошенько выспаться. Вряд ли ты успела отдохнуть этим вечером.

   Колючка смущенно порозовела: ох,только бы папа не узнал!

   – Ну, почему же... – начала она, но снизу раздался гнусный намекающий смешок,и Охотница моментально вспыхнула до ушей. - Так, а ну-ка пошел oтсюда! Давай-давай, а тo я Ингвара позову,и он тебя мигом вытурит! Плевать, что это твоя комната! И хватит ржать! К твоему сведению, я успела подремать... часик. Ну, ладно. Полчасика. Но это больше, чем у тебя, так что проваливай!

   – Кирилл когда узнал, что он здесь? К полуночи?

   – Пошел вон!

   Наставник послушно поднялся, но, ловко увернувшись от брошенной со всей силы подушки, все-таки не сдержался, сдавленно хохотнул и отправился коротать ночь на кушетке в соседней комнатушке.

   Вот зараза! На что он намекает?!

   Колючка гневно зашипела и разъяренной фурией метнулась следом. ад! Пусть только проболтается! На куски порву! Честное слово!

    – ва? – она с трудом сдержала опасный замах, когда он быстро обернулся в проеме и неожиданно мягко улыбнулся. Совсем по-человечески,тепло, благодарно. - Спасибо за сына. Я не забуду.

   – Пожалуйста, – пробурчала она, опуская руку.

   Надо же, в самом деле, понял. Чудеса, да и только! А я-то думала, его до утра придется отпаивать валерьянкой и потом еще полгода вымаливать прощение! Вот уж точно, не нервы, а стальные канаты! Охотница мысленно позавидовала и, возмущенно посопев для приличия, все-таки решила этого наглеца не добивать. Ладно, пусть поживет.

   Пока...