В джунглях Индии (жизнь и приключения индуса Мукерджи)

То и дело до нас доносилось грозное рычание. Как только этот звук долетал до нашего слуха, англичанин готовился к стрельбе. Наконец, мы услышали крики загонщиков. Крик приближался к нам.

Снова пронесся грозный рев через джунгли, на этот раз совсем близко перед нами. Вот крик загонщиков стал еще ближе. Потом все смолкло, и слышалось лишь одно рычание зверей.

Одним прыжком тигр появился на поляне и исчез опять. Мы видели, как он мелькал между кустарником, а когда останавливался то были видны его задние ноги.

Раздался выстрел…

Как молния, промелькнул тигр и очутился перед слоном. Слон поднялся на дыбы. Он попятился назад и прислонился задом к дереву.

Англичанин не мог стрелять, — пуля попала бы мне в голову, — он должен был ждать.

Прыжок… и тигр очутился на слоне. Между этим страшным хищником и англичанином осталось расстояние меньше длины ружья. Я откинул флейту и начал проклинать англичанина.

— Ты, брат, свинья! — закричал я. — Ты не можешь убить тигра!

Англичанин побледнел, как мертвец. Он держал ружье, а тигр протягивал свою лапу, чтобы схватить его. Но вот слон изо всей силы тряхнул своим телом, но хищник цепко впился в него своими когтями. Слон закричал от страшной боли… Он поднял хобот, встал на дыбы и сделал прыжок. Все было напрасно: хищник сидел слишком прочно. Одно движение — и англичанин очутился в заднем углу будки. Не медля ни минуты, он навел ружье. Я видел, как глаза тигра сначала покраснели, потом пожелтели…. Он испустил страшное рычание. Так рычат тигры, когда добыча уже наверно в их лапах.

"Он погиб", — успел я подумать и с громким проклятием крикнул слону "великий зов". Слон бросился вперед, обвил хоботом толстый сук и с треском вырвал дерево.

Тигр повернул голову в ту сторону, откуда раздался гул. Теперь его голова была близка ко мне, и он не знал, напасть ли ему на меня или вернуться к своей первой жертве. Казалось, прошли часы… Я онемел от ужаса. Но я сознавал, что стоит страху овладеть мной, как я погиб.

Англичанин пошел посмотреть, какой величины был тигр.

Вдруг я увидел, что англичанин не только направил ружье на тигра, но готов выстрелить. Тогда я размахнулся и ударил тигра своей флейтой по лапе. Лапа хищника потянулась ко мне и схватила платок, который был свободно пристегнут к моему бедру. Я был счастлив, когда тигр рвал платок вместо моего тела. В это мгновение англичанин вставил дуло своего ружья в ухо хищника…

Что было потом… Я помню, что все мое лицо было обрызгано горячей кровью. Помню, что слон мчался во весь дух с места, где произошел бой, пролетел через всю поляну и скрылся в деревьях.

Бедный слон! Он был ранен. К счастью, раны оказались неглубокими.

Когда появились загонщики, мы сошли на землю. Англичанин пошел посмотреть, какой величины был тигр, а я стал разыскивать свою разбитую флейту.

Кари — рабочий на лесопильном заводе.

Когда Кари подрос, он поступил на лесопильный завод. Здесь он возбуждал всеобщий восторг. В несколько дней он научился всем приемам лесного дела. Он тащил тяжелые стволы деревьев из леса на поляну, а легкие поднимал своим хоботом и складывал в правильные ряды. В нем было сильно развито чувство порядка. Те ряды, в которые он складывал лесные материалы, отличались особенной правильностью.

На лесопильном заводе.

Вот Кари поднял ствол, который был слишком тяжел для него. К нему тотчас же подошел другой большой слон. Он помог Кари приподнять ношу и положить ее в штабели.

В настоящее время в джунглях большая часть работ по обработке леса выполняется машинами. Слоны приносят деревья из леса и кладут их в машины лесопильного завода. Машины распиливают деревья на доски, а слоны эти доски складывают в правильные ряды.

Удивительно! Как это люди, которые приходят в Индию с Запада, не могут отказаться от своего дорогого образа жизни. Ведь пить вино и есть мясо можно только в холодном климате, где люди должны поддерживать в себе теплоту. А у нас почти все механики пьют вино и едят мясо. В жарком климате человек быстро разрушается, если он много ест и пьет. Кари ничего не имел против людей, которые пили вино, но он не любил тех, кто ел мясо. Они возбуждали в нем отвращение. Он просто чувствовал себя нехорошо в их обществе. Но англичане, работавшие на заводе, не знали, что у слона могут быть такие чувства.

Утром, около половины шестого, Кари шел работать на завод. Около полудня я купал его и приводил в стойло. Потом он опять начинал работать. Далеко после полудня Кари получал большую порцию рису, который он очень любил. Вечером я привязывал его в стойле, а сам ложился спать на подвешенной цыновке.