В джунглях Юга

— Это она, отец! — вскрикнул я тихонько.

— Смотри внимательнее!

— Это она, она!

Шпионка еще постояла с минуту так, в одном купальнике, потом сделала несколько гимнастических движений и наконец прыгнула в воду.

— Точно она, сын?

— Точно!

— Ну тогда пошли.

Не успели мы сделать и нескольких шагов, как солдат на вышке заорал:

— Эй вы там! Нечего пялиться! Вот начальник увидит — всыплет!

Только когда мы уже отошли довольно далеко, я с дрожью припомнил те минуты, когда мы сидели на берегу.

— Матери ничего не говори, слышишь? — несколько раз повторил отец.

Проснувшись среди ночи, я увидел, что отец все еще сидит во дворе и курит.

На следующий день, часа в два, отец взял арбалет, стрелы и, привязав к поясу мешочек из леопардовой шкуры, собрался уходить.

— Куда ты? — спросила мама.

— В деревню забегу, — коротко бросил он.

Луок, виляя хвостом, побежал было за ним. Он оглянулся и велел мне удержать пса.

Я сразу догадался, куда он идет. Обняв Луока, я смотрел на загорелую, крепкую спину отца, и волнение так сжало мне горло, что я чуть не заплакал.

Дома я не находил себе места и все время прислушивался, не раздадутся ли выстрелы. Раньше я совсем не обращал на них внимания, потому что в стороне поста часто стреляли, но сегодня каждый выстрел мог быть направлен в моего приемного отца. На мамины вопросы я отвечал невпопад. Ко позвал меня на реку — я отказался. За ужином я торопливо проглотил свою порцию, взял большой широкий нож, которым мы обычно срубали лианы, позвал Луока и пошел. Пройдя через лес, я вышел к реке и двинулся по направлению к посту.

Солнце уже почти село, когда на той стороне показались белые, облезлые стены поста и сторожевая вышка. Прячась в кустах, пригибаясь к земле, а иногда и ползком, я продвигался вперед, пока не добрался до выкорчеванной полосы. Здесь мне пришлось залечь — двигаться дальше было опасно. Умный пес лежал рядом со мной, совершенно не двигаясь.

Я не отрывал глаз от участка реки перед постом, следя за каждым кустиком водорослей, плывущих мимо по течению. А что, если отец спрятался в водорослях, которые уже проплыли, а шпионка еще не выходила? Я уже не вспоминал об опасности, грозящей отцу, а беспокоился только, что шпионка может вдруг не выйти. Мои глаза теперь были прикованы к посту. «Она выйдет… она выйдет… вот сейчас выйдет», — бормотал я, и она на самом деле вдруг показалась.

Как и вчера, она, слегка откинув голову, заправила волосы под резиновую шапочку и сбросила на мостки купальную простыню. Неожиданно из поста вышел вражеский офицер с огромной овчаркой. Шпионка, оглянувшись, засмеялась и что-то сказала ему перед тем, как прыгнуть в воду.

Я вцепился в траву. Овчарка вдруг залаяла на водоросли, проплывающие мимо поста. Я похлопал Луока по спине и крепко прижал к себе, чтобы он не вырвался и не залаял на овчарку.

Шпионка все еще плавала вокруг мостков. Подплывал еще один куст водорослей. Овчарка снова залаяла. Было слышно, как офицер свистом позвал ее.

Теперь показался третий куст водорослей, гораздо меньший, чем первые, и плыл он заметно медленнее. Наверно, отец там, подумал я, и тут же раздался дикий крик шпионки. Она несколько раз перевернулась, отчаянно цепляясь за столбики мостков. Овчарка захлебывалась от лая. Офицер с криком «Вьетминь, Вьетминь!» тащил шпионку на мостки. Она, собрав последние силы, приподнялась, показала рукой на плывущие по реке водоросли и упала в судорогах.

Поднялась беспорядочная стрельба; прожектор лихорадочно прочесывал реку перед постом. Офицер с автоматом побежал по берегу, целясь в уплывавшие водоросли. Несколько солдат выбежали из дома и побежали следом за ним. Пули рикошетом летели над водой.

Я вскочил, сжимая секач, и побежал. Эх, если б у меня была винтовка! Кровь прилила к лицу. Я сложил руки рупором и заорал что было мочи: «Вперед! В атаку!» Эхо далеко разнесло крик, Луок помогал мне громким лаем. Офицер, услышав крик, повернул обратно к посту, солдаты остановились, потом тоже повернулись и побежали обратно.

Я долго бежал по берегу, звал отца и не слышал ответа. Куст водорослей, за которым я бежал, плыл все быстрее. Я сел и заплакал навзрыд.

Вдруг я услышал неподалеку шорох босых ног. Луок радостно заскулил и бросился вперед.

— Ан, это ты, сынок? — раздался из темноты голос отца.

Я бросился к нему и от радости чуть не сбил с ног.

— С тобой ничего не случилось, отец?

— Ничего, все в порядке. Я ведь нырнул на самое дно, как они могли меня ранить! Когда ты пришел?

— Ты только ушел, и я вскоре за тобой. Я так боялся…

Я почувствовал, как большая рука отца легла на мое плечо и, скользнув вниз, крепко стиснула кисть.

— Спасибо, сын. Спасибо тебе от отца!

Луок крутился у нас под ногами, мешая идти. Я поддал ему легонько ногой, чтобы отстал. Из поста начали стрелять минометы. Взрывы разбудили лес, уже весь погруженный в темноту.

— Только потому, что кровь за кровь, а так разве думал когда-нибудь, что на женщину руку подниму… — проговорил вдруг отец.

И мне показалось, что я слышал эти слова в какой-то старой-старой сказке…

Глава XV ОХОТА НА КРОКОДИЛОВ