В его власти

Толпа вокруг пленника взревела и повалила вперед, требуя немедленной расправы. Головорезам Объединителя пришлось бить своих же электрическими дубинками, происходящее начало выходить из-под контроля, а Лагард все молчал и сидел неподвижно. Он и командующий, не мигая, смотрели друг-другу в глаза, и где один видел бездонную тьму полную ненависти — другой безошибочно различал страх и сомнения.

Наконец Лагард Объединитель встал с места, оттолкнув одурманенную рабыню, и заорал во всю мощь своих легких:

— Молча-ать!

Толпа успокоилась не сразу, но те, кто был ближе к предводителю попятились назад. Дождавшись относительной тишины, Лагард прокричал только одно слово, которое тут же подхватил и стал скандировать объединенный клан:

— Яма!

* * *

— Эй ты, просыпайся!

Азанет едва не упала от неожиданности. Оказалось, девушка сама того не заметив, провалилась в сон прямо в жестком кресле. Из-за неудобной позы сильно затекла шея и болела спина, но недовольный прожигающий взгляд Агии заставил Азанет спешно подняться.

— Отвратительно выглядишь. — Резюмировала женщина, оглядев ее с ног до головы. — Пойдем, нас ждут.

Подхватив с кровати невесомую алую шаль, Агия вышла из комнаты с высоко поднятой головой. Девушке ничего не оставалось, кроме как поспешить следом.

Они шли по коридору мимо охранников советника и его помощников, дежуривших там же. От Азанет не укрылось то, какими взглядами ее провожали последние — пожалуй, одно только ее присутствие вызывало у них недоумение, граничащее даже с раздражением.

Она и правда была не на своем месте. Но разве то было по ее вине?

А могла ли Азанет вообще хоть что-то изменить в своей жизни? Хотя бы раз сделать что-то, что позволило бы ей стать хозяйкой своей судьбы? Неужели Создатель хотел для нее именно этого — постоянных страданий, лишений, страха… Не может же быть так, что Он, милосердный и всемогущий, ни разу не дал ей даже шанса стать счастливой?

Девушка устало склонила голову и коснулась груди. Там, под платьем, был маленький кусочек звездного неба, который теперь напоминал ей об еще одной несбывшейся надежде. Титус До Готт обещал освободить её. Этот жестокий, странный человек… но зачем ему было такое обещать? Ведь не мог же он знать, что его скоро не станет.

Сердце больно сжалось в груди от мыслей о нем. А что, если именно этот мужчина был для нее тем шансом что-то изменить? Что, если он не обманывал ее и не пытался запутать? Что, если Титус До Готт, такой же заложник собственной судьбы, как и она, ведь никто не выбирает свой путь. Только Создатель волен решать, как людям жить и умирать…

Входя в комнату советника вслед за Агией, Азанет задержала дыхание, чтобы хоть как-то успокоиться. На мгновение ей показалось, что платье слишком тесно, а вокруг слишком мало воздуха — страх перед тем, зачем советник мог пригласить их к себе, сковывал тело до боли в мышцах.

Пожилой мужчина широко улыбнулся вошедшим женщинам, и отложил в сторону яблоко, которое чистил маленьким серебряным ножичком. Валериус До Аннар явно пребывал в приподнятом настроении, но стоило ему открыть рот — сразу стало ясно почему. Количество выпитого им алкоголя было сложно подсчитать, но судя по разномастным бутылкам, что теперь пустели в его походном баре, со своего кресла советнику было лучше не вставать.

Агия с широкой улыбкой скользнула к своему господину, чтобы опуститься перед ним на колени и поцеловать увешанную перстнями руку. Женщина что-то сказала мужчине ласково, за что совершенно неожиданно получила хлесткую пощечину той же самой рукой.

— Пошла отсюда! Указывать мне вздумала? — Рявкнул советник, оттолкнув от себя шокированную женщину. — Да скорее империя падет, чем меня заинтересует твое мнение!

В ужасе Агия кинулась ему в ноги.

— Ты мне противна, слышишь? — Сквозь зубы процедил советник, вырвав из ее рук край своей темной шелковой мантии. — Уж лучше бы ты вовсе молчала, чем вот так врать мне в лицо о своих лживых чувствах. Пошла вон отсюда!

Азанет сжалась на месте, боясь даже шевельнуться, будто то могло сделать ее невидимой для взора советника. Ей было безумно жаль цифию До Аннара — женщина спешно встала с колен под тяжелым взглядом своего господина, и не вышла, а пулей вылетела из каюты. Взгляд ее был полон слез и ненависти.

Лишь только дверь закрылась за ней, Валериус До Аннар одарил Азанет довольной улыбкой. Не сводя с нее глаз, он похлопал по широкому подлокотнику своего кресла, явно приглашая подойти ближе. Но, позабыв даже про здравый смысл, девушка не смогла заставить себя и шага сделать в его сторону.

«Почему? Почему так?» — бились мысли в ее голове. Почему лишь несколько дней назад, находясь в такой же ситуации, она готова была повиноваться одному имперцу, а теперь, несмотря на тот же обезоруживающий страх, ту же угрозу собственной жизни, не могла даже мысли допустить о близости с другим человеком?

Ведь она и раньше делала все для выживания, для того, чтобы следовать пути и не предать заветов Создателя… разве нет?