В эльфийской резервации (СИ)

- Ты бы, девонька, тоже проверилась, - участливо предложила ей старушка. – Рак – он, говорят, и по наследству порой передается.

- Если это рак был, - вдруг едва слышно буркнул стоящий рядом мужчина, но его пихнули в бок: мол, не болтай, что ни попадя.

- Что, простите? – не удержалась Аня.

- Да тут такое дело, - сразу смутился мужик под укоризненным взглядом старушки. – Народ болтает, будто отравили его. Больно быстро умер. В четверг еще посылки развозил – все-все почти развез, весь день ездил, будто чувствовал, что назавтра его не станет. Улыбался, шутки шутил. А в пятницу с утра, говорят, уж скорая у дома стояла и полиция.

- Не болтай ерунды, - оборвала его старушка. - Просто перед смертью судьба ему хороший денек дала, чтобы погулял напоследок. Такое часто бывает с добрыми людьми, тут уж мне поверьте: я многих пережила.

- Так, погодите-погодите, - Игорь стремительно выскочил из-под экипажа, будто не он только что изображал вселенскую хандру. – Но зачем бы ему торопиться развести посылки, если, как вы говорите, его кто-то отравил? Он что, выходит, знал, что его отравят?

Толпа неловко переглянулась. Как и в остальной Косяковке, сочинять и рассказывать сплетни тут любили многие, если не все, но вот продумывать их явно не умели.

- Игорь, - Аня положила ему руку на плечо и многозначительно посмотрела. – Давай не будем тревожить память усопшего. Ты не думал, что он мог сам отравиться? Смерть от рака, говорят, процесс долгий и мучительный. Ну и, сам понимаешь, мучиться ведь никто не хочет. А некоторые таблетки в аптеке бесплатно продаются. Выпил пару упаковок и…

Она неловко махнула рукой и смущенно замолчала: рассказывать подростку, пусть и тридцатилетнему, один из самых популярных в молодежной среде способов расстаться с жизнью, наверное, было не лучшей идеей.

- А… - начал было Игорь, но быстро заткнулся: толпа, получив более правдоподобную версию случившегося, мигом в нее поверила, и теперь бесполезно было раздувать из их знаний любительское расследование. По виду парня было понятно, что ему очень, ну просто очень-очень хочется отыскать и раскрыть какую-нибудь тайну. Но жизнь, как всегда, оказалась штукой крайне банальной, так что «бритва Оккама» в ней работала куда как эффективнее детективных «фишек».

- Иди-ка лучше помоги мне с почтой, Шерлок ты мой доморощенный, - Аня сочувственно похлопала его по спине. – А то мы так до ночи домой не доберемся.

До дома они добрались часам к пяти. Глянув на груду еще не распакованного с почтовой пересылки барахла, сваленную посреди ограды, Аня сразу растеряла всю свою бодрость и хотела было завалиться в постель: ночью-то практически не спала. Но мужики решили разгрузить телегу, не откладывая дела в долгий ящик, и устроили беготню по дому под чудовищные зевки хозяйки. Занеся же последнюю посылку, Игорь, к тому же, с энтузиазмом приступил к сортировке и прокладке почтовых маршрутов. Судя по прикушенному языку и напряженному пыхтению, для него это занятие было столь же интересно, как для других представителей мужского пола – компьютерные игры.

Аня немного постояла у него над душой, всем своим видом намекая: а не пошел бы ты… домой? Но парень так увлекся, что даже не заметил ее негодования. Простояв так десять минут, девушка махнула на него рукой, ушла в жилую половину дома и завалилась в диван – как была, в форме. Только фуражку сняла да туфли скинула.

Сон пришел, стоило только сомкнуть глаза. Он был тяжелый и вязкий. Во сне Аня брела сквозь дубовую рощу. Воздух отчего-то был густым, словно кисель. Но ей непременно нужно было пробиться на кладбище, чтобы возложить венок. По странным законам сна девушка знала, что там ее уже ждет дядя – почти живой и очень сердитый, что она его ни разу не навестила. Но густой воздух с каждым шагом становился все более цепким, венок увеличивался в размерах и весе, душил и перекрывал обзор, а сама девушка постепенно превращалась в черепашку с пластиковыми цветками на зеленой спине. Вот она уже упала на четвереньки и ползет-ползет-ползет. А трава все ближе, трава все плотнее. Вот уже и дышать совсем нечем. Ну же, еще шажок, еще рывок…

Непроизвольно дернувшись, Аня проснулась. Удушающей «травой» оказалась всего-то старая пуховая шаль, в которую она уткнулась лицом, а «панцирем-венком» - одеяло. Последнее, скорее всего, на нее набросил Игорь, уходя. По крайней мере, Аня надеялась, что он ушел, а не затихарился где-нибудь, как полоумный маньяк: за окном-то уже стемнело.

Будто по заказу, в окно робко постучали. Зевнув, Аня уже привычно поприветствовала гостя с прижатыми шоферской кепкой ушами и принялась оформлять прием посылки. Пока она возилась с бумажками, сон окончательно пропал, сменившись зверским аппетитом. Так что когда гость, наконец, оставил ее в покое, Аня безжалостно разграбила холодильник, в котором еще хранились остатки еды с поминок, и, сказав себе «Да что им будет, в холодильнике-то!» отправилась превращаться в ночную жрицу от слова «жрать».