В эпицентре бури

Официантка положила чек и убрала тарелки, полностью рассеивая напряжение, которое я привнесла в наш обед. Я потянулась к счету, но Дэш вырвал его у меня.

— Сейчас моя очередь.

Я попыталась выхватить его у него.

Но он держал его вне моей досягаемости.

— Я знаю, но у тебя сегодня уже был один человек, который пытался вытрясти из тебя деньги. Я не буду вторым, — он подмигнул мне.

Тепло пронзило моё тело, и сердце забилось быстрее.

— Это другое. Это обед, а не стопка видеоигр.

Дэш вытащил бумажник из заднего кармана, рельефные мышцы на его предплечьях сокращались при движении. Я схватила свой холодный чай и сделала хороший глоток.

— Я хорошо осведомлён об этом, Блейк, — сказал он, сверля своими зелёными глазами мои, если я вдруг решу поспорить.

— Просто считай это моей попыткой показать тебе, что не все мужчины эгоистичные придурки, которые не могут думать ни о чём, кроме видеоигр.

Он передал свою кредитную карту и чек официантке, которая вернулась к нашему столу.

Мои брови поднялись вверх при его недвусмысленном намёке на Джастина.

— Спасибо.

Я надеялась, что Дэш понял, что я ценила его доброту и невероятные навыки выслушивать проблемы, потому что я вложила в последнее слово именно теплую благодарность.

Глава 5

Я наблюдала за бесчисленным множеством гроз со своего заднего крыльца и видела клипы на сайте Дэша, но я не знала ничего о тех вещах, которые бы могли подготовить меня к реальной охоте.

Мои глаза метались между Дэшем за рулём своего грузовика и серым небом, которое виднелось в его лобовом стекле. Мне было трудно выбрать, стоит ли сосредоточиться на надвигающейся буре или же на Дэше, виляющем в потоке машин.

Моё сердце колотилось в груди, выплёскивая адреналин в каждое из моих нервных окончаний. Дэш появился у меня чуть более часа назад, предлагая мне возможность впервые поучаствовать в охоте. Сильная гроза с возможностью возникновения торнадо скапливалась всего в часе езды от города, и когда он сказал собираться как можно скорее, я вскочила и стала действовать.

— Когда будет съезд, Джон?

Дэш говорил в рацию, его голос был жёстким.

— Через три мили. После спуска отправляйся на юго-восток, — голос Джона прогремел из динамика рации. Я глянула назад, легко найдя Трекер Джекер — потрепанная модель Тойоты девяностых годов, 4х4 с длинными антеннами, торчащими из крыши, и двумя большими жёлтыми фарами, прикрепленными к задним углам.

Дэш поставил рацию вниз, когда он скользнул взглядом по мне, я приподняла вопросительно брови.

— Что? — спросил он, возвращая взгляд на дорогу.

— Какая область распространения? — спросила я.

— У нас есть тонны маршрутов, уже отображенных благодаря изнурительной подготовительной работе, которую мы проделали зимой, но ты можешь только многое планировать до того, как сделаешь выводы.

— Таким образом, ты не зависишь только от радара? — спросила я, шокированная тем, что он не проверил ни одну стационарную модель, прежде чем выбрать это место.

— Нет. Я получаю много критики за это, но я использую его больше как ориентир. После того, как я взглянул на ураган…

Его глаза сузились, сосредоточившись на тёмных облаках, собирающихся на расстоянии.

Мне нравилось, когда он уходил с головой в мысли о шторме. Оказалось, что я была не единственной сумасшедшей, которая нашла красоту в хаосе.

— Что? — наконец я настоятельно призвала его продолжить.

— Это тяжело объяснить. Я просто чувствую, где он может превратиться в нечто большее и в каком направлении двигаться.

— Почему люди осуждают тебя за это? — спросила я, вспоминая, как профессор Акрен был недоволен им и ребятами из-за этого с первого дня. Он всегда твердил им о технической и научной стороне погоды. Я пыталась ответить на большинство вопросов настолько быстро, насколько могла, чтобы отвлечь внимание от них.

Дэш пожал плечами.

— Я больше использую инстинкт, чем науку, и для некоторых людей это безрассудно. Кроме того, у меня больше фотографий циклонов, сделанных с близкого расстояния, чем у некоторых опытных охотников с многолетним стажем, и, не смотря на то, что мы работаем ради той же цели, их это раздражает. Некоторые охотники за торнадо говорят, что я участвую в этом только из-за острых ощущений и чтобы продавать свои снимки.

— Понимаю, — сказала я, но понять его образ жизни было действительно трудно.

— Это тебя беспокоит?

— Не очень. Я имею в виду, что иногда это раздражает, потому что нам нужны те же замеры, которые делают другие. И в следующем сезоне у нас будут датчики для приёма данных о давлении воздуха, что позволит увеличить объем данных.

Он поменял полосу, чтобы пропустить другую машину.

— Плюс, наиболее полезная область для изучения — это место, где торнадо касается земли, и, потому что многие люди боятся подобраться к ней близко, я один из немногих людей, кто получает такую информацию. Если бы другому охотнику понадобились данные, полученные при этом, это не значит, что я стал бы выдвигать обвинение против него. Но я не могу отрицать наслаждение, которое получаю, когда охочусь за штормом, и я также не стыжусь денег, которые получаю за это.