В эпицентре бури

Хейл сидела на полу, положив голову на колено Дэша, надувшись от обиды. Мы съели две пиццы, которые привезли домой после концерта, и у неё не было настроения, потому что я не позволила Дэшу дать ей ни кусочка. Она уже весила пятьдесят фунтов (прим. 50 фунтов — примерно 22,6 кг) и больше не нуждалась в том, чтобы увеличить вес. Я сказала ей, что она прекрасна, такой, какой она была, но она постоянно просила еду, как будто я заставляла её голодать.

— Ты хорошо разглядела новую скрипку Райана? Это было круто! — сказал Дэш, набивая рот ещё одним кусочком пеперони.

— Да, это было классно! Мне понравилось ярко-голубое пламя, — я доела свой четвертый кусочек и отнесла пустую коробку на кухню. Я поставила её на стол и схватила ещё два пива из холодильника, сняв крышки и бросив их в коробку. Я остановилась, когда обернулась, обнаружив, что Дэш ласкает Хейл, прижавшуюся к его ногам. Клянусь, они оба улыбались, и это зрелище согрело мою душу.

— Ты собираешься выпить оба этих пива, женщина, или ты поделишься?

Я протянула Дэшу одну из бутылок и села.

— Итак, Дэш Лексингтон, какое твоё настоящее имя? — спросила я, надеясь, что резкая смена разговора потрясёт его настолько, что он скажет мне правду.

— Неа.

— Серьёзно? Пиво и брауни, и ты всё еще не проговоришься?

— Этого никогда не произойдет, Блейк, — он сделал ещё один глоток из бутылки.

Я глубже забралась на диван и фальшиво надулась, пока поглаживала длинное горлышко бутылки. Сегодняшнее пиво оказалось необыкновенно хорошим, как и пицца. Это могла быть заслуга того пирожного, но я подозревала, что это потому, что ночь была совершенно потрясающей.

— Итак, ты расстроена тем, что Джастин свалил играть в видеоигры… снова?

— Нет.

— В самом деле?

Я пожала плечами, не в силах выразить битву мыслей, бушующих в моей голове.

— Он обещал завтра завтрак. Что еще я могу попросить? — вопрос прозвучал гораздо более удручающе, чем я имела в виду.

Дэш вздохнул и покачал головой.

— Я не знаю. Похоже, он должен быть здесь, а не я.

Мой желудок опустился.

— Ты не хочешь быть здесь?

Он посмотрел на меня, его взгляд был пронизывающим как никогда.

— Я не это подразумевал. Мне нравится быть рядом с тобой, Блейк. Ты знаешь, что, если бы выбор был сведён к этому, то я бы предпочёл быть с тобой, чем делать что-нибудь ещё в мире. Но я также хочу, чтобы ты была счастлива.

— Я счастлива…

— Сегодня вечером, — перебил меня Дэш. — И это не связано с ним, потому что, когда он что-то делает для тебя, он делает это и для себя.

Он был прав, я не могла отрицать этого. Знакомая тупая боль появилась в моей груди.

— Я это знаю, но что бы ты хотел, чтобы я сделала? — он знал причины, по которым я осталась.

Дэш поставил своё пиво и осторожно сжал моё плечо, прожигая меня этими чёртовыми зелеными глазами.

— Я бы хотел, чтобы ты поняла, что женщина, которой ты являешься, заслуживает лучшего, чем такого человека как он.

— Но… — это было не так просто. — Кто может сказать, что я заслуживаю большего, чем Джастин даёт мне? Так было всегда. Я ничего не знаю, кроме этого, — я упрекнула себя, потому что я узнала лучшее. Благодаря Дэшу.

Тепло его руки скользнуло по моей коже, когда он переместил её мне на шею.

— Не думай об этом. Ты заслуживаешь большего, Блейк. И ты должна понимать, что ты гораздо больше того, кем ты себя видишь и гораздо больше, чем то, как он к тебе относится.

У меня перехватило дыхание, и я пыталась игнорировать искры, возникающие в низу моего живота от слов и прикосновения Дэша. Я облизнула губы, мой рот внезапно пересох. Он изучал меня, оценивая мою ответную реакцию, но у меня не было слов.

— Ты… — я резко вздохнула. — Хочешь еще пива? — спросила я, вместо того, чтобы открыть дверь, в которую он постучал, ответив на намёк, который он сделал.

Он издал пронзительный вздох, как будто сдерживал его. Я взглянула на него, и его глаза смотрели на меня. Действительно на меня, глубоким, почти магнетическим взглядом, которого я никогда раньше не видела. Это заставило моё сердце забиться. Он поднял руку и коснулся кончиков волос, лежащих у меня на плече. Лёгкая ласка послала волну жара по всему моему телу.

— Ты заслуживаешь быть свободной, — его голос был тихим, низким и другим, как будто я слышала его впервые.

Я разомкнула свои губы, но сквозь них вырвался только легкий вздох.

Дэш вздохнул.

— Я лучше пойду, прежде чем я выпью слишком много, и мне снова придётся ночевать здесь, — сказал он, вставая с дивана. Игривая улыбка на его лице, успокоила мои нервы, но не умалила серьезности сказанных им ранее слов.

— Да, мой диван не слишком удобный, чтобы на нём спать, — сказала я и не смогла остановить румянец, который окрасил мои щёки. В первую ночь мы с Дэшем общались, и он ночевал здесь. И посмотри, как далеко мы зашли. Мой лучший друг — я не могла представить жизнь без него.

Дэш сделал шаг ближе после того, как поцеловал на прощание Хейл. Он посмотрел на меня, его взгляд скользил с моих глаз к губам и обратно. Мои руки дрожали.

— Я не возражал против этого, — он подмигнул, прежде чем повернулся и направился к входной двери.

— Увидимся.