В финале Джон умрет

– Я ее заделаю. Все равно собирался туда заехать.

– Поедешь туда один? Почему?

Он пожал плечами.

– Эми звонила. Искала тебя.

– Какой сюрприз.

– Сказала, чтобы ты позвонил ей на мобильник, как только вернешься. Слушай, ты не спорил с ней на пять баксов, что вся эта история с репортером окажется полным бредом?

* * *

Я вошел в дом, бросил на журнальный столик серебряный контейнер, ключи от машины и мелочь, затем нашел между подушками дивана пульт и включил телевизор. Показывали какой-то сериал про семью, члены которой делают мотоциклы под заказ и постоянно орут друг на друга. Примерно полчаса спустя зазвонил телефон. Я посмотрел на номер и взял трубку.

– С тебя пять баксов.

– Привет! Это я! – воскликнула Эми. – Что ты сказал?

– Ничего. Вряд ли из разговора с журналистом что-нибудь получится.

– Ты меня слышишь? Подойди к двери.

– Что ты сказала? Эми? Алло?

Тот, кто изобретет мобильный телефон, который действительно будет работать, страшно разбогатеет.

– Подойди к двери.

Все это было очень странно. Я занервничал, подошел к двери выглянул через окошко наверху. Ничего. Я осторожно вышел на крыльцо и, повернувшись направо, увидел Эми в бело-желтом сарафане и сандалиях: она сидела в пластиковом кресле с сотовым телефоном в руках. С тех пор, как мы виделись в последний раз, волосы у нее отросли до плеч.

– Сюрприз! – застенчиво сказала она.

– Ты… ты в самом деле здесь?

– Ага! Сегодня прилетела – ради твоего дня рождения. Джон знал, так что во всем вини его. Он не пошел на работу, приехал в аэропорт меня встречать. Хотел тебя удивить.

И я действительно удивился – хотя бы потому, что внезапно понял одну вещь: до моего дня рождения осталось всего двое суток.

– Значит, ты здесь? Сейчас?

– Точно! Смотри, это круто!

Эми вскочила и поставила ногу на перила крыльца. При этом ее бедро немного оголилось, и мое сердце дрогнуло, словно я никогда не видел эту часть женского тела. На лодыжке мелькнула маленькая татуировка, китайский иероглиф – но Эми опустила ногу раньше, чем я успел отвести глаза от ее бедра.

– Как мило, – сказал я. – А что он означает?

– «Лодыжка». – Эми засмеялась, подошла ко мне и стиснула так, что я чуть не задохнулся. – Нравится? Я говорила Кристал, что ты не одобришь.

– Какая разница? Тебе нравится, и ладно. А если татуировка мне не по вкусу, я могу идти ко всем чертям.

– Значит, тебе не нравится?

– Терпимо. Она у тебя только одна?

Эми отстранилась и придала лицу хитроумное выражение.

– Возможно. Не проверишь – не узнаешь.

Я засмеялся. Она захихикала. Мы замолчали, а затем бросились от входной двери к дивану, оставляя за собой след из одежды.

* * *

Мы с Эми лежали на диване, укрывшись пледом с изображением американского флага. Плед, купленный на гаражной распродаже, – подарок Джона. Телевизор все еще работал, и мы рассеянно его смотрели.

– Ты надолго приехала? – спросил я.

Эми ответила не сразу.

– Глянь, ребята так переживают насчет мотоциклов… – наконец сказала она.

– Ты все еще в магазине рукоделия? Тебе когда на работу?

Она пожала плечами.

– Эми?

– Я уволилась.

– А-а. Так когда ты возвращаешься?

– Об этом я хотела с тобой поговорить.

– Нет, Эми. Здесь тебе жить нельзя.

– Почему? У тебя другая девушка?

– Ты понимаешь, что я имею в виду.

– Дэвид, не хочу я возвращаться. Там ужасно. Кристал и Тоня все время ходят голые, устраивают бои подушками…

– Правда?

– Нет. Просто они посоветовали мне так сказать. – Она рассмеялась.

– Эми, не заставляй меня по новой объяснять, почему тебе опасно здесь оставаться. Ты же сама понимаешь.

Она повернулась и посмотрела мне в глаза.

– Я все продумала. Вот оно, доказательство того, что ты… ну, не злой, что ли. Тебе одиноко, без меня ты все время тоскуешь, – и все-таки пытаешься меня защитить. Если бы ты в самом деле был плохим, то заботился бы только о себе. Тогда ты бы хотел, чтобы я осталась, хотя и знал бы, что здесь опасно.

– Ты ошибаешься, – сказал я, немного подумав.

– Почему?

– Я действительно хочу, чтобы ты осталась.

– Отлично, – радостно ответила Эми. – Значит, я остаюсь.

Она поцеловала меня в щеку и снова прижалась ко мне.

– Знаешь, сейчас мне негде жить…

– Ну…

– Джон сказал, что я могу пожить у него, пока не найду себе квартиру.

– Только через его труп.

Она засмеялась.

– Просто Джон посоветовал мне так сказать. Кроме того, он хотел, чтобы я рассказала про его огромную кровать. И про то, что он спит голым.

– Оставайся здесь. Пока. Но, Эми, мы не вместе, понятно? То есть ты будешь жить здесь, но это ситуация типа «ей негде остановиться», а не «и потом они поженились». Хорошо?

– Конечно. Как же хорошо дома! Одного у Неназванного не отнять: здесь гораздо интереснее, чем в Юте.

* * *

В течение следующих четырех месяцев ничего интересного не произошло.

* * *

В знойный августовский день мой «форд-бронко», в котором находились я, Джон, Эми и примерно дюжина коробок с ее вещами, свернул с шоссе в том месте, где стоял зеленый знак «Городок _________ университета».