В финале Джон умрет

Убедить в этом Крисси нам не удалось. Она взяла ключ и начала ковыряться в замке.

Вздохнув, я сжал пистолет обеими руками и подошел к ней. Джон отпихнул девушку, опустился на одно колено и взялся за ручку.

Крисси достала из кармана тазер.

— Держимся вместе, — сказал Джон, глядя на нас снизу вверх. — Цельтесь в уязвимое место — в глаз, например. Если в комнате есть ящики, я попытаюсь их открыть — может, там гранатомет или еще что. А вы в это время прикрывайте меня. Да, если найдете большой зеленый гриб с крапчатой шляпкой, берите его — возможно, он нам пригодится.

Кровь снова загудела у меня в ушах, словно мой череп — огромная ракушка. Я отчаянно заморгал, пытаясь избавиться от плававших перед глазами точек.

Я знал, что мы поступаем правильно, но каждая клеточка моего тела кричала о том, что нужно отступить и вернуться позже, когда нас будет больше, когда я буду не таким усталым, нервным и толстым. Я попытался найти хоть какую–нибудь мысль, за которую можно ухватиться — так солдаты в окопах представляют себе лица родных или флаг.

Моя машина. Эта сволочь разбила Вонгмобиль, и за это должна почувствовать вкус смерти.

Сойдет. Я напомнил себе о том, что надо дышать. Джон поднял ворота, и они покатились вверх, лязгая, словно гусеницы танка.

Мы вошли в огромный восьмиугольный зал. Снова пустые витрины, места для прилавков. В одном месте, там, где разбилась секция крыши, на полу лежали осколки стекла и опавшие листья.

Больше ничего.

Джон показал влево.

— Смотрите,

Зрелище заставило меня замереть на месте.

— Че–е–ерт, — выдохнул я.

Слева от нас — на стене, на потолке, на полу, на ломиках, сложенных у стены, — нарисована картина. Я узнал этот стиль: абстрактный, но при этом удивительно реалистичный — трехмерное изображение двух колец, сцепленных друг С другом. Каждый раз при взгляде на картину казалось, что Кольца движутся друг относительно друга. Как и пейзаж в спальне Роберта Марли, изображение затягивало; постепенно открывались все новые детали.

Это было изображение времени.

Я оторвал взгляд от картины,

— Кажется, здесь побывал твой друг–ямаец, — сказал я Джону.

— Наверное, он здесь жил.

— Джон кивнул, указывая на «гнездышко»: старый спальный мешок и полдюжины пластиковых ящиков из–под молока. На полу вокруг гнездышка когда–то прошла кровавая битва между пустыми бутылками из–под рома «Капитан Морган» и выцветшими обертками от шоколадных батончиков.

Я вспомнил бред Векслера про спрятанные двери. Здесь несколько месяцев назад обосновался наш парень, наш «пациент–ноль». Я почувствовал, что на картинке есть точки, которые я намеренно не соединяю. Мне захотелось вернуться туда, где тепло и светло, и подумать об этом там. А еще лучше — не думать об этом.

Я вышел в центр зала; под ногами хрустело битое стекло и сухие листья.

Джон закурил.

— Если зимой залить все это водой, — сказал он, — получится обалденный каток для игры вхо…

За спиной раздался вопль. Крисси звала меня.

Грохнул выстрел из дробовика.

Я завертелся, осматривая зал сквозь прицел пистолета.

Джон завопил. Он выкрикивал мое имя, какие–то инструкции. И тут я увидел черный силуэт, который носился по воздуху, словно мешок для мусора, подхваченный вихрем. Я заметил его, потерял, снова заметил, а затем…

Он исчез. Я повернулся вокруг своей оси. Никаких следов тени. Джон и Крисси смотрели на меня с ужасом.

— Все в порядке! Я в порядке! Куда он подевался?

Со мной действительно все было нормально. Более того, я чувствовал себя отлично. Весь мой страх моментально испарился — наверное, подействовал адреналин.

С моего сознания спала пелена.

Джон и Крисси. Двое из шести миллиардов людей, обитающих на планете. Говорят, калорий, которые потребляет один американец, хватит, чтобы прокормить сорок африканских детей.

Джон регулярно сжигает полгаллона бензина, чтобы купить пачку сигарет. Девушка покупает особый шампунь для собаки, когда в Сомали голодают дети. Она гонит прочь чувство вины, нося на шее золотой символ, перекрещивающиеся золотые полоски — последнее, что видели миллионы жертв, которым отрывали конечности в средневековых пыточных камерах. Передо мной две саранчи, сжигающие тонны ресурсов.

Черт побери, каким же я был идиотом.

— Э–э… Дейв?

Джон притащил меня сюда по одной причине: его сознание требует новых мощных раздражителей, новых ощущений, которыми он развлекал бы себя до тех пор, пока окончательно не сопьется.

А девушка? Я мог бы сто раз спасти ее в этом зале, и она все равно легла бы в постель с парнем, у которого красивые глаза и карьера на телевидении. Крисси никогда не смешает свои драгоценные гены с моими.

Неужели я так и буду позволять миру пить мою кровь?

— Дейв, ты меня слышишь?

Не говоря ни слова, я сделал шаг в их сторону. Нога наткнулась на какой–то металлический объект — ржавый складной нож; из него торчало одно из лезвий, примерно дюйм в длину. Я решил, что нож мне пригодится, и сунул его в карман.

Направив дуло пистолета в пол, я пошел к девушке и с удовольствием увидел в ее глазах парализующий ужас — то самое чувство, которое, словно молот, уродовало ее идеальное фарфоровое личико.