В глубинах космоса

Чудовище затихло, но только на несколько минут. Потом оно сомкнуло конечности и устремило их в небо. Из импровизированной многопалой ладони вырвался луч, и пронзая багряную гладь, устремился в космос. Луч… он не имел цвета… не имел четкой формы… Наверное, это был сгусток энергии. Но Мотылек отчетливо видела, как некая сила мчалась вперед, словно рыба укрывшаяся под толщею воды.

Чужак устало промычал и опал к земле. Мотылек не отрывала от него взгляда. На возвышении вновь стояла Келли Вайнс, правда, размытая и корявая. Хромая и сильно пошатываясь из стороны в сторону, она направилась обратно в город. Значит внедрение в лагерь врага откладывалось.

Мотылек облегченно перевела дыхание и только сейчас почувствовала, на сколько дрожат ее мышцы. Подняв палку, девушка направилась к плато.

— Капитан, — прошептала Келли. — Прием! Капитан! На связи Мотылек.

Девушка пошатнулась и повисла на палке. До лагеря топать четыре километра. Маловероятно, что она и один сможет осилить. Без посторонней помощи, точно не справиться.

— Капитан! Капитан! Прием!

В ответ скрип и хруст. Безрезультатно.

— Если надо, то до своих я и на животе доползу.

Келли упрямо плелась вперед, то и дело спотыкаясь и припадая на колени. Благо, что палка оказалась крепкой.

— Внимание! Внимание! Впереди красная зона!

Келли остановилась. Красная зона… Значит у ребят получилось установить «лазерное сечение». Это хорошо, но, с другой стороны, как ей теперь преодолеть эту смертельную преграду? Парадокс! То, что должно оберегать теперь стало преградой для спасения. Ну, и дела!

Мотылек опустилась на землю. Мягкая трава щекотала щеки. Над головою тихо шуршали колокольчики. Такое умиротворение и чувство блаженства… Келли прикрыла глаза, и уже через мгновение погрузилась в сон.

— У нас здесь творится хрен знает что! — без предисловий начал Рамиев.

Хэдук поморщился и немного отодвинулся от экрана. Лицо капитана «Посла-5» сильно осунулось и покрылось щетиной. От былой холености не осталось и следа.

— Что у вас там происходит? Почему не переправили людей на планету?

По всей видимости, происходило что-то из ряда вон выходящее, потому что Рамиев никогда не переходил на крик.

— Вся аппаратура вышла из строя! Механики сбились с ног, стараясь хоть мало-мальски привести систему в порядок.

— В чем причина неисправности? Вы с чем-то столкнулись?

— Да, в нас определенно что-то врезалось, но, что самое удивительное, ни одна из внешних камер не зафиксировала столкновения. Удар был, причем довольно ощутимый, а вот того, с чем столкнулись на камерах нет. Вероятнее всего, это что-то нематериальное.

— Сгусток энергии?

— Все может быть. Версий очень много.

Рамиев немного замялся, и Хэдук понял, что произошло нечто более серьезное, чем поломка аппаратуры.

— Капитан, что еще произошло?

Рамиев в упор посмотрел на Хэдука.

— После столкновения, примерно спустя два часа, в центральной лаборатории сработала аварийная сигнализация.

— В смысле? «Стена» должна была полностью защитить груз от внешних воздействий.

— Должна была, но… Несколько ученых, отвечающих за сохранность груза, вызвались отправится в лабораторию.

— Так… А как же камеры внутри лаборатории?

— Все разом вышли из строя. Ученые не вернулись, и, естественно, на связь не вышли.

Хэдук снял фуражку и вытер ею лицо.

— И вы отправили за ними медиков? — осторожно предположил Хэдук.

— Да, мы отправили в лабораторию двух медиков и двух ваших людей.

— И?

— И никто из них не вышел на связь!

— Вы должны были связаться со мной! Со мной, черт возьми! — Хэдук треснул кулаком по металлической столешнице. — Со мной. Вы не имели права отправлять ребят без моего согласия!

Хэдук сжал голову руками и попытался успокоится.

— Если вы не забыли, капитан Хэдук, то я не нуждаюсь в вашем разрешении. Я — капитан «Посла-5», последнее и решающее слово за мной!

— Эх, капитан… капитан… Сколько таких пагононосящих баранов я встречал на жизненном пути. Куда же вы суете свое рыло, капитан, когда вашей прямой обязанностью является управление звездолетом? Вы не военный! Не военный! Так какого хрена вы отдаете приказы моим ребятам⁈

Рамиев с вызовом расправил плечи, по-видимому, готовясь продолжить словесную перепалку, но Хэдук резко вскинул руку вверх, тем самым, заставив того замолчать.

— Пожалуйста, КАПИТАН, сейчас ни время и ни место для демонстрации власти. Я прошу вас, ничего не предпринимайте. Законсервируйте лабораторию и как можно быстрее переправьте людей на планету.

— А как же медики и ваши люди?

— Будь мои ребята живы, они бы давно нашли способ выйти на связь.

— А если они без сознания?

— А если в той консервной банке, которую мы мило зовем — лаборатория, пробудилось нечто такое, с чем нам лучше не встречаться? Если ребята без сознания, то им экстренную помощь окажет робот. В его программе есть функция «Оказание медицинской помощи любого уровня сложности». Так что, если они живы, то он их и в чувство приведет, и рваную рану заштопает.

— А если…

— Давайте им на выручку вы отправите половину экипажа и положите их там? Поверьте мне. Если люди и робот не вышли на связь, то дело — дрянь!