В глубине Великого Кристалла. Легенда о Хранителе

– К сожалению, – сказал Красс. – К тому же пока что все наоборот: город предал мальчишку и толкнул его к нам. Я поговорю с мальчиком сам.

Разговор случился в полдень, когда Галька отоспался на узком клеенчатом диване кают-компании.

– И что же нам с тобой делать? – задумчиво спросил Красс. Увидел, как напрягся Галька, и поправился: – Точнее, что ты сам-то думаешь делать?

Галька пожал плечами, обмяк.

– Мы могли бы оставить тебя на мониторе. Если хочешь… – Капитан-командор смотрел мимо Гальки в открытую дверь. – Но… мы ведь, как ни верти, люди разных воюющих сторон. Реттерхальм поддерживает короля.

– Я ни с кем не воюю, – хмуро сказал Галька. – А Реттерхальм я ненавижу.

– Ты в этом уверен? Там твои родные…

– Родные… Они ведь не целый город. А он… – Галька проглотил комок и вскинул опять набухшие слезами глаза. – Я тогда подошел к окнам и смотрю… Под луной хорошо видно… город. И он спит. Им всем наплевать на меня… А я… Почему я должен их любить?

Он говорил искренне, и капитан-командор Красс, много повидавший и много понимающий человек, уловил эту искренность мальчишки.

– Тогда ты, может быть, не откажешься помочь нам?

– А… что надо делать?

– Надо проводить в город двух наших людей и помочь им отыскать опытного человека: лодочника, рыбака. Того, кто проведет ночью монитор мимо форта, в протоку. И укажет за островом подходящее место для якорной стоянки…

– А… если этот человек не захочет?

– Ну… мы ведь на войне, мой мальчик. Не стану скрывать: заставим.

Чувствуя внутреннюю дрожь и понимая, что окончательно уходит он из прежней жизни, Галька сипло проговорил:

– А… зачем специальный человек? Я сам знаю протоку. Мы с ребятами ее вдоль и поперек переплывали. И на лодке, и так… У вас есть карта?

– Господин Бенецкий! – сказал Красс в открытую дверь.

Заряд №3

1

Капитан и штурман не скрывали от Гальки ничего, рассказали весь план. За исключением одной детали (но она сейчас не играла роли). Галька, в свою очередь, толково показал на карте, что если взять от главного фарватера влево еще за полмили до форта, а в протоке держаться почти вплотную к острову, то мелкосидящий броненосец нигде не заденет дна… Да, Галька понимает, что конструкция дурацкая и днище у монитора хлипкое в отличие от палубной брони. Но ведь осадка всего полтора метра, а глубина, если идти точно, не меньше сажени.

Да, если будут видны контуры берегов, Галька покажет, где брать курс на протоку. Вот тут, на створе старой мельницы и Маячной башни… Что? Откуда знает, что такое створ? Учил же он географию! И память у него лучше всех в классе, это даже латинист Ламм признавал…

Якорная стоянка за островом? Удобнее всего вот здесь. Глубина небольшая, но хватит. Правда, когда рассветет, с форта могут увидеть за Китовым островом мачты и даже трубу.

– Это уже не важно, – сказал артиллерист.

– А какое там дно? – спросил Красс.

– Плотный песок… Надо только быть осторожным, в одном месте под водой торчит чугунная свая, – честно сказал Галька. – Но я покажу где… Я там все помню».

…– Это он по правде? – Мальчик свесил с койки голову и от волнения колотил по одеялу ногами. – Неужели он решил стать предателем?

– Ты считаешь, что это все-таки предательство?

– Конечно!.. Ой, я знаю! Он заманит их в ловушку?

– Ты вспомни. Там, в песчаном дне, торчала не одна балка. Самая высокая – та, с которой нырял Лотик. Но были и другие, только глубже. Над ними монитор мог пройти и стать на якорь. Впритирку, но мог…

– Ну и что?

«…Галька помолчал, глядя на карту. Потом осторожно, будто пробуя слова на ощупь, проговорил:

– Только я все-таки боюсь…

– Чего же, мальчик? – Красс, видимо, принял Галькину осторожность за простую детскую робость.

– Вот ваша пушка… – Галька через плечо глянул на артиллериста. – Она ведь вверх стреляет, по крутой дуге, да?

– Естественно. Это же мортира.

– Такая громадная… А от отдачи бывает осадка?

– Случается. При хорошем заряде иногда палубу заливает… А! Ты боишься, что коснемся дна?

Галька кивнул и быстро отвернулся. Пусть думают, что и вправду боится. За монитор.

– Ты умница, – сказал Красс. – Но если дно плоское и песчаное, ничего не случится. Другое дело, если острые камни… Но ведь их там нет?

– Камней там нет…»

Мальчик поколотил ногой о ногу, словно таким способом поаплодировал.

– Здорово он придумал!.. Только… Ой…

– Что?

– Но ведь бомба-то все равно вылетит! По городу!..

Пассажир покивал:

– Речь шла и об этом. Но Гальке объяснили, что выстрел – это лишь демонстрация силы, чтобы ошеломить противника. Гальку даже спросили:

«– Что ты посоветуешь? Куда послать бомбу, чтобы не было напрасных жертв?

– Вот сюда. – Галька уткнул палец в карту, в левый берег с планом набережной и ближних улиц. – Здесь площадь перед магистратом, а домов, где кто-то живет, нет… – Он успокоенно подумал, что дом, где родители, брат и Вьюшка, вообще на другой стороне холма. И все же спросил с тревогой: – А правда никого не поубивает?

Красс переглянулся со старшим артиллеристом, похожим на гимназического учителя географии. Тот объяснил: