В глубине Великого Кристалла. Легенда о Хранителе

– Ну и хорошо, что незнакомое. Поброжу вокруг. Может, никогда бы в жизни в эту Веху не попал, а тут… интересно же. Я люблю новые места.

Пассажир сам купил мальчику билет. Постучал в окошко, сказал сонной девице:

– Один до Черемховска, пожалуйста… Позвольте, а почему рубль шестьдесят, когда в прейскуранте рубль тридцать?.. Какая еще предварительная продажа, если…

– Да ладно, – быстрым шепотом перебил его мальчик. – Пусть… – Он боялся остаться без билета.

– Ну и порядки, – проворчал Пассажир.

Мальчик сунул билет в нагрудный карман рубашки.

– Спасибо.

2

Спешить было некуда. Недалеко от автостанции они увидели столовую – такую же квадратно-стеклянную, как парикмахерская, но открытую. Пообедали в пустом зале. Неторопливо и сытно. Когда вышли, мальчик сказал:

– Ну и Веха! Как на забытой планете… Да понятно, люди в поле.

Он заметно повеселел. Дурашливо поглаживая живот, остановился перед зеркальным стеклом. И вдруг опять свел брови.

Пассажир как-то так по-мальчишески, с подковыркой, проговорил:

– А спорим, знаю, о чем думаешь! Только не обижайся, что лезу в мысли.

Мальчик вопросительно обернулся.

– Ты думаешь: «А взял бы меня Командор?»

Мальчик быстро вскинул и опустил глаза. Слегка набычился.

Пассажир мягко сказал:

– Тебе незачем было бы уходить с ним. У тебя… ну, пусть не все ладно в жизни, но дом все-таки есть. Никто тебя не прогонял, а, наоборот, ждут… Не правда ли?

Мальчик ответил нехотя:

– Не в этом дело. Я же не койво…

– Ну, тут-то как раз… Вспомни, как ты меня лечил. И кстати, спина до сих пор не болит.

– Подумаешь! Это многие умеют.

– Я не о том… – Пассажир легонько подтолкнул мальчика, и они пошли в сторону пристани. – Я про умение чувствовать чужую боль. Ты ведь не просто меня вылечил, ты сперва почуял, что мне больно. Без моих жалоб, сам. Это дано далеко не каждому… И в этом твое преимущество перед Галькой.

– Преимущество?

– Да… Он был честный и смелый, но…

– Он в тыщу раз смелее, чем я, – насупленно перебил мальчик.

– Возможно. Но твоей струнки у него не было. Он чувствовал лишь свою боль, свою обиду… Может быть, в этом была его вина перед городом. Не исключено, что он понял эту вину в конце концов, поэтому и ушел насовсем.

Мальчик долго шагал молча. Держал перед собой на ладони монетку. Иногда подбрасывал.

– Не… это неправда, – наконец сказал он.

– Что неправда?

– То, что он не чувствовал чужой боли. Зачем он тогда остановил трамвай? Он не хотел, чтобы колесами по лицу… вот этого мальчишки, на денежке… Ему показалось, что он живой!

– Да… Я как-то упустил это из виду.

– Вы же сами про это написали!

– Я?.. Я, голубчик, не написал. Я, скорее, записал.

Мальчик сказал с оттенком досады:

– Я не понимаю разницы. Все равно ведь это ваша повесть. Вы ее сочинили.

– Сочинил?

Тогда мальчик улыбнулся чуть снисходительно и сожалеюще:

– Но ведь это же все-таки сказка. Не было же здесь никакого Реттерхальма. И кристалл мадам Валентины – он тоже фантастика… Это даже хорошо.

– Почему же? – уязвленно спросил Пассажир.

Но мальчик не заметил обиды.

– Потому что, если сказка, значит, вы в ней хозяин. Можете переделать конец по-другому!

– Нет, голубчик! Быль это или фантазия, но изменить я ничего не могу. Галька ушел из города…

– Ну… пусть! – Мальчик сжал монетку в кулаке, на ходу заглянул Пассажиру в лицо требовательными коричневыми глазами. – Ладно, ушел. Но напишите, что Лотик и Майка… ой, Вьюшка то есть… его догнали. И они пошли вместе. А? Это можно?

– Это можно лишь в одном случае, – очень серьезно сказал Пассажир. – Если у них хватит времени. Но мадам Валентина давно умерла, кто перевернет часы? Надо, чтобы замкнулось во времени колечко. А это зависит не от меня…

– А от кого?

– Ну-у, дорогой мой… Опять скажешь «фантазия»… Перестал бы ты кидать монетку, потеряешь раньше времени…

– Какого времени?

– То есть вообще потеряешь. Жаль будет.

Мальчик сунул монетку в карман. За разговором они незаметно подошли к пристани. С палубы их заторопил пассажирский помощник:

– Давайте, давайте, граждане! Сейчас отходим.

– Что, раньше срока? – засуетился Пассажир. – Подождите, мальчик должен сойти, он только вещи возьмет.

…Потом они попрощались у трапа.

– До свиданья, – неловко сказал мальчик. «Может, еще встретимся», – хотел он добавить, но постеснялся.

Пассажир вежливо наклонил голову с пробором. Бежали серые облачка, стало прохладно. Мальчик передернул плечами.

– Вот что, голубчик, возьми мою куртку, – вдруг решил Пассажир. – Смотри, холодает.

– Да что вы! У меня же безрукавка…

– Безрукавка вязаная, продувается. Да и руки все равно голые. – Он расстегнул куртку. – А это смотри – целая плащ-палатка для тебя.

– Ну да, – неуверенно возразил мальчик. – Смеяться будут, скажут: во балахон…

– Да кто тебя увидит в темноте?

– В темноте?

– Ох, я хотел сказать «в тесноте». На станции и в автобусе… Ну, скажешь, что папина или дедушкина куртка… Я же не говорю: надевай сейчас. Это на всякий случай. Возьми, я прошу.

Мальчик молчал. Возиться с большой и ненужной курткой не было охоты. Но не хотел он и обидеть Пассажира.

– А как же вы?