В годы большой войны

Курский выступ, глубоко вклинившийся в позиции германских войск, в одинаковой степени интересовал обе воюющие стороны. Для советских армий Курский плацдарм мог служить базой для наступления в направлении Днепра. Германской же стороне удар с юга и севера под основание Курской дуги сулил грандиозный успех — окружение, разгром по меньшей мере двух советских фронтов, а дальше — выход на стратегический простор, Наступление на Москву, завершающая победа на Востоке.

Начальник Генерального штаба Красной Армии дал задание выяснить наличие и расположение резервов в глубине войск противника, ход перегруппировок и сосредоточение войск, перебрасываемых из Франции, Германии и других стран.

Ночью задание передали в Женеву.

Второго и третьего апреля в ставке Гитлера проходило совещание, на котором обсуждали планы на весну, лето и осень 1943 года, а также распределяли резервы.

После совещания последовала директива Гитлера: начало операции под Курском — «Цитадель» — осуществить в первых числах мая.

Через две недели стало известно, что срок немецкого наступления под Курском, намеченный на первую неделю мая, отложен.

Даты наступления на Восточном фронте менялись еще несколько раз. Гитлер хотел действовать только наверняка. Он понимал: удар под Курском — его последний шанс выиграть войну на полях сражений. Он накапливал силы, требовал ускорить формирование резервных дивизий, производство новых танков. Без этого нельзя начинать наступление, а время шло…

Радо докладывал:

«Немецкие потери с начала войны до 30 мая этого года составляют: убитыми — один миллион девятьсот сорок тысяч человек. Пленных — пятьсот шестьдесят пять тысяч. Раненых — один миллион. Всего немецкие безвозвратные потери… составляют три миллиона семьсот семьдесят две тысячи…»

На пятнадцатое апреля в резерве германского командования находилось более сорока свежих дивизий.

Перед советским руководством возникла задача сложная: отбить удар противника, перемолоть в оборонительных боях силы врага, чтобы затем перейти в наступление не только под Курском, но и на других участках фронта. Все было предусмотрено, выверено, рассчитано. Позади, в трехстах километрах, возник резервный — Степной фронт. Войска насытили противотанковой артиллерией для борьбы с новыми вражескими танками… Сформировали танковые армии, создали артиллерийские резервы Главного командования… Глубина полосы обороны, которую должен был прогрызать противник, практически составляла несколько сот километров — вплоть до переднего края Степного фронта.

В ставке Гитлера решающим условием успеха летнего наступления считали тайну его подготовки. Но тайны такой давно не было.

«В районе Курска, Вязьмы и Великих Лук, — говорилось в новом донесении, — немцы заметили сосредоточение значительных сил русских. В верховном командовании считают возможным, что советское Верховное командование ведет подготовку превентивного наступления одновременно на многих участках фронта…»

К началу июля на Курской дуге сосредоточились мощные группировки противоборствующих противников. По обе стороны фронта всего насчитывалось более двух миллионов человек. Каждая из сторон ждала, что противник начнет наступление первым.

За сутки до начавшейся битвы на Курской дуге еще одна «сторожевая застава» подтвердила донесение Вертера:

«Немцы установили, что со второго мая русские войска отвечают на происходящую перегруппировку армий Манштейна новой концентрацией моторизованных сил в районе Курска, восточнее Харькова. Допустить дальнейшую концентрацию советских войск западнее и юго-западнее Курска для немцев невозможно, так как наступление русских на этом участке создает угрозу всему Центральному фронту, если это готовится наступление, немцы должны начать превентивное наступление, чтобы предупредить удары Красной Армии…»

Позже этот приказ стал трофейным документом, он попал в руки наступающих советских войск. В ночь перед наступлением Гитлер обратился к немецким солдатам и офицерам: