В годы большой войны

«С сегодняшнего дня вы становитесь участниками крупных наступательных боев, исход которых может решить войну. Ваша победа, больше чем когда-либо, убедит весь мир, что всякое сопротивление немецким армиям в конце концов все-таки напрасно… Мощный удар, который будет нанесен советским войскам, должен потрясти их до основания. И вы должны знать, что от успеха этого сражения зависит все…»

Казалось бы, верховное германское командование имело все основания верить в успех предстоящего наступления. Целью его было окружение советских армий, насчитывающих до миллиона человек. А следующий этап — захват советской столицы, завершающий поход на Россию.

Для подготовки операции, казалось бы, сделано все возможное: две трети германских танков, сосредоточенных на Восточном фронте, были собраны в районе Курской дуги. Одна треть пехоты — семьдесят дивизий — тоже сосредоточилась в этих местах. Сделали все возможное, за исключением одного — не удалось раскрыть планы советского командования, а самим сохранить в тайне подготовку своего летнего наступления.

В директиве по выполнению операции «Цитадель» Гитлер потребовал

«широко использовать момент внезапности и держать противника в неведении, прежде всего относительно даты наступления… Чтобы сохранить тайну, в замысел операции могут быть посвящены только те лица, причастность которых абсолютно необходима».

Но сохранить тайну не удалось! Из самых разных источников советское командование знало о масштабах и сроках предстоящего наступления фашистских войск. За три дня Ставка предупредила командующих фронтами о том, что наступление противника может начаться между третьим и шестым июля сорок третьего года. Позже стал известен даже час предстоящего удара.

В ночь на пятое июля представителю Ставки маршалу Жукову позвонил командующий Центральным фронтом Рокоссовский и сказал: взят в плен немецкий сапер-перебежчик, он подтвердил, что немецкое наступление начнется сегодня перед рассветом — около трех часов.

Войскам уже объявили приказ Гитлера о наступлении.

Шел третий час ночи, начинало светать. Представитель Ставки приказал открыть огонь из всех орудийных стволов, как предусмотрено планом операции. В два часа двадцать минут начался артиллерийский обстрел позиций противника — за сорок минут до наступления немцев. Боевые порядки атакующих частей были нарушены. Противник начал боевые действия только в пять тридцать — с опозданием на два с половиной часа. Советское командование противопоставило нацистским замыслам тактику преднамеренной обороны, чтобы, перемолов силы атакующего противника, перейти в контрнаступление.

Жесточайшие оборонительные бои длились неделю. В первый день советские войска отразили пять атак. В битве с обеих сторон участвовали тысячи танков, самолетов, орудий.

К исходу недели напор противника стал ослабевать. Тринадцатого июля Гитлер отдал приказ отвести войска на исходные рубежи. Советские армии перешли в контрнаступление. В пятидесятидневных непрерывных боях германская армия потеряла более полумиллиона солдат. Операция «Цитадель» провалилась. Наступил решающий перелом в Великой Отечественной войне в пользу Советского Союза.

Через много лет маршал Жуков, прославленный полководец, четырежды Герой Советского Союза, рассматривая в своих мемуарах ход битвы на Курской дуге, писал так: