В годы большой войны

— В бюро Риббентропа. Я буду в курсе дел всей гитлеровской дипломатии. Как тебе это нравится?

— Ну что ж, возможно, в этом есть смысл, — ответил Вольфганг. — Когда же это может произойти?

— Очень скоро, в течение одного-двух месяцев.

Но прошло около полугода, пока решилось дело о назначении Рудольфа фон Шелиа на высокий дипломатический пост в министерстве иностранных дел, и он уехал в Берлин. Это было как нельзя кстати. Политическая обстановка в мире все больше осложнялась. Бенито Муссолини захватил Эфиопию, Гитлер присоединил к рейху Австрию, открыто поддерживал в Испании генерала Франко, на очереди был захват Чехословакии, Польши. В Японии пришел к власти воинственный генерал Араки. Правители Англии и Франции благосклонно взирали на агрессивные устремления Гитлера. Соединенные Штаты придерживались политики невмешательства. Над Советским Союзом нависала угроза войны. В этих условиях информация из германского министерства иностранных дел приобретала первостепенное значение.

Перед отъездом в Берлин фон Шелиа устроил пышные проводы в арендованном для этого ресторане «Полония». Среди гостей, конечно, был и Вольфганг. Произносились проникновенные тосты с пожеланиями счастливого пути, успехов на новом дипломатическом поприще. Звенели бокалы, на столах в тяжелых литых подсвечниках горели свечи, в их отсветах искрилось вино, и черные строгие фраки мужчин подчеркивали ослепительную белизну их крахмальных манишек. Блистали драгоценности на декольтированных платьях, на шеях женщин.

Ильза Штёбе сидела на краю стола в обществе сотрудников посольства и немецких журналистов, которые были удостоены приглашения на прием. После ужина гости перешли в соседний зал, курили, болтали, и слуги, одетые как дипломаты, обносили гостей бокалами вина и маленькими чашечками кофе. Курт разыскал в толпе Ильзу и, взяв ее под руку, восхищенно шепнул:

— Сегодня ты очаровательна, Ильза!.. Идем, я представлю тебя Арийцу.

— Я предпочла бы провести этот вечер у твоего камина, — тихо ответила Ильза. — Мы ведь снова должны расстаться…

— Господин оберрегирунгсрат, — дружески-официальным тоном остановил Курт спешащего к кому-то советника, — разрешите представить вам Ильзу Штёбе, о которой я так много рассказывал. Она тоже скоро уезжает в Берлин.

Фон Шелиа почтительно наклонил голову, Ильза протянула руку.

— А мы, кажется, немного знакомы! — воскликнул советник. — Не так ли?

— Возможно, встречались где-нибудь на приеме или в посольстве. Я часто там бываю.

Об Ильзе Штёбе Курт разговаривал с фон Шелиа еще задолго до предстоящего отъезда советника. В Центре было решено: Альта переезжает в Берлин и поддерживает связь с Арийцем. Молодая двадцатисемилетняя женщина становилась во главе одной из берлинских подпольных групп.

Курт сказал тогда фон Шелиа:

— К сожалению, Рудольф, мы должны расстаться. С тобой будет связана Ильза Штёбе. Можешь ей доверять, как мне. Желаю тебе успеха!

Было решено, что Курт познакомит их на прощальном банкете.

Вскоре после отъезда советника в Берлин уехала и Альта. Вольфганг не смог даже проводить ее на вокзал.

Через несколько месяцев они встретились в Варшаве еще раз. Она приезжала по своим делам. Последнее время перед отъездом из Варшавы Ильза работала референтом нацистского руководителя немецкой колонии в Варшаве, занималась воспитанием немецких женщин в духе национал-социализма. В немецкой колонии было много жен дипломатов, чиновников…

Близилась осень, в парке было пустынно. Альта рассказывала о своей работе, говорила, что ей нужна прямая связь с Москвой на случай непредвиденных обстоятельств. Курт пообещал все сделать. Потом заговорили о своем, личном. Ильза грустила, но пыталась скрыть это от Вольфганга. Деревья начинали желтеть.

— Первая седина леса, — сказала Ильза. И Вольфганг понял — она пытается сделать вид, что ее печалит увядание природы.

— Мы скоро встретимся, Ильза, — сказал Курт. — Посмотри, посмотри, какой зеленый ежик, — сказал он, поднимая с земли половинку каштана.

— Конечно, я уверена в этом, — говорила Ильза, — мы поедем в Москву. Ты станешь заниматься социологией, я буду помогать тебе, работать в библиотеке, подбирать материалы. Помнишь, ты мне говорил… Ты еще не знаешь, какая я прилежная секретарша. Дай-ка мне этот каштан, — вдруг прервала себя Ильза.

Курт снял зеленую гуттаперчевую оболочку, под которой лежал глянцевитый коричневатый каштан, и протянул его Ильзе.

— Это на память о нашей прогулке, — сказала она, будто почувствовала, что это их последняя встреча.

Ильза уехала. А вскоре началась война — Германия напала на Польшу.

Курт получил указание покинуть Варшаву. Он должен уходить последним. В зависимости от обстановки пробираться на юг, в Бухарест, либо на север через Прибалтику — в Ленинград. Это указание передал специальный курьер, с которым Курт встретился на Мокотовском поле в Варшаве, где собирались тысячи людей, главным образом безработные. Это было удобное место для тайных встреч.