В горах Таврии

Навстречу попадались машины, одиночные и колоннами. Никто не обратил внимания, когда у деревни Никита остановились три машины, полные фашистов.

Окружив толпу, солдаты согнали людей из кюветов на дорогу.

Теперь это уже не была группа мирных жителей, несущих на обмен самое ценное свое имущество, чтобы спасти от голода себя и близких. Это были неизвестно за что арестованные советские люди - последняя надежда оставленных в Ялте семейств.

Долго ждали жители Ялты своих ходоков за хлебом и только много времени спустя узнали правду о их судьбе. Больше половины арестованных были направлены в пломбированных вагонах в Германию, а признанные слабыми заключены в концлагерь - "картофельный городок" - на окраине Симферополя.

И все-таки доведенные голодом до отчаяния люди рисковали жизнью, но ходили на обмен.

Однажды, направляясь с несколькими партизанами в Ялтинский отряд, мы встретили толпу женщин, подростков и стариков. За плечами мешки, котомки. Четвертый месяц оккупации, а кажется - вечность прошла с тех пор, как фашистский "новый порядок" придавил этих людей. Лица изможденные, изорванная одежда, опущенные плечи. Неужели это ялтинцы, вечно жизнерадостные южане, говорливые, темпераментные?

Увидев вооруженных людей, толпа остановилась.

- Здравствуйте, товарищи!

- Здравствуйте, здравствуйте! Вы не из Ялтинского отряда? - сразу радостно ответили нам из толпы.

- Есть и такие, - мы ближе подошли к людям, стали присматриваться.

С трудом узнал я в толпе еще недавно молодую, задорную женщину, мою соседку. Теперь ее смело можно было назвать старухой.

- Анна Михайловна?! Что с вами? Как живете, где ваш сын?

- Вот иду из Симферополя, повидать сына ходила... Что они с ним, проклятые фашисты, сделали, - рыдая говорила она. - Со всеми по объявлению коменданта он пошел на обмен. Я тоже, дура, поверила. Снарядила в дорогу, хорошо одела, а теперь вот сама видела сыночка в "картофельном городке". Босой шагает по снегу, в фуфайке без рукава, какая-то старая шляпа на нем. Он крикнул мне: "Мама, пропаду здесь".

Не все жители подошли к нам. Некоторые сторонились, видимо, опасаясь последствий этой встречи.

- Товарищи, послушайте сводку Информбюро!

Я громко прочитал ялтинцам об успехах Советской Армии в зимней кампании 1942 года, рассказал о боях за Севастополь и на Керченском полуострове.

Слушали все с большим вниманием, особенно когда речь шла о событиях в Крыму.

- Товарищи, до свидания, крепитесь. Не поддавайтесь фашистам. Мы вернемся! - прощались с жителями партизаны.

В Ялтинский отряд со мной шел назначенный туда штабом района новый командир, бывший партизан Красноармейского отряда Николай Кривошта. Это был красивый украинец, такой плечистый и сильный, что казалось, будто ему одежда мала. В действиях он был очень решительным человеком, безупречно смелым, за время пребывания на войне был уже трижды ранен, но об этом у нас мало кто знал.

На долю Ялтинского отряда выпали тяжелые испытания. После декабрьского боя с карателями, когда в отряде погибло много партизан, оставшиеся во главе с Иваном Подопригорой разместились в старой Стильской кошаре на северных склонах гор.

Подопригора в бою показал себя хорошо, но в роли командира отряда оказался слабым человеком. Он больше агитировал, чем приказывал, а в создавшихся условиях нужна была железная командирская воля. Слишком мягкий и уступчивый по характеру, он ослабил дисциплину в отряде. Почти никаких боевых операций, за исключением поисков пищи, отряд не проводил. Да и этими вылазками руководил комиссар отряда Александр Кучер, назначенный после гибели Мошкарина. По специальности механик, в двадцать шесть лет Кучер был уже депутатом Ялтинского городского Совета. Его богатырский рост, могучие плечи говорили о большой физической силе. Кучера редко можно было застать в кошаре. С небольшой группой он по глубокому метровому снегу то и дело ходил по яйле на старые базы и на проселочные дороги собирать остатки им же, на всякий случай, закопанных продуктов и нападать на небольшие румынские обозы, доставляя в отряд трофеи - конину.

Кучер возвращался в лагерь усталый, едва держась на ногах, и не замечал положения в отряде. Люди, лежа вокруг костров, смотрели на явившегося с операции комиссара, как на своего спасителя, ждали от него продовольствия и не задумывались, к чему может привести их собственная бездеятельность.

Надо признать, что мы - Бортников и я, - представляющие штаб четвертого партизанского района, не смогли своевременно помочь Ялтинскому отряду. Мы надеялись на то, что сама боевая обстановка подскажет отряду, как жить и бороться.

Новое командование района - Амелинов и Киндинов - поступило иначе. Комиссар района немедленно побывал в отряде. Вернувшись оттуда, он сказал:

- У ялтинцев появился еще один опасный враг. Враг, опустошающий наши сердца, обрекающий людей на моральное и физическое прозябание, это безделье. Надо немедленно послать к ялтинцам нового командира. Надо заставить партизан шевелиться и думать о цели своего пребывания в лесу.