В горах Таврии

- Эй, начальник, тише, немец услышит, - буркнул кто-то.

- Услышит, будем драться...

- Кто еще сильный, тем надо пробиваться, если не в Заповедник, то в Севастополь, - продолжал тот же голос.

- В Севастополь, товарищи, мы не пойдем. Связь скоро будет.

- Так и жди связи. Довольно! Мы пойдем пробиваться.

Говорящий встал, огляделся и крикнул:

- Кто со мной, пошли.

- Ложись, сукин сын, расстреляю, - приподнялся комиссар.

Вдруг появился запыхавшийся дед.

- Фашисты совсем рядом!

В лощине опять шли вражеские цепи с собаками, но собаки молчали, устав от долгой брехни.

Атмосфера накалялась. Надо было разрядить ее. Мы решили дать бой. Чего ждать, пока пули на головы посыпятся. Лучше сами начнем.

Я собрал шестьдесят автоматчиков и приказал:

- Атаковать немцев!

Каратели шли по двум сходящимся тропам. Собаки все-таки почуяли нас. Собачий концерт переплетался с трескотней автоматов, криками. Стрельба была хаотичной.

Но враги все ближе и ближе... Совсем рядом! Наступил момент, когда я перестал понимать, где опасно, а где нет. Было одно желание: атаковать. Кто-то вскочил на ноги и крикнул:

- Хальт! Хальт!

Оторопев от неожиданности, фашисты остановились. Поднявшись из-за кустов во весь рост, с озлобленными лицами, партизаны начали в упор поливать врага свинцом.

Враги бросились бежать тропой, боясь рассыпаться по кустам. Пограничники преследовали их, и я вернулся в лощину к отряду.

Калашников, оставленный старшим, перебегал от партизана к партизану, прижимал людей к земле и шипел охрипшим голосом: "Замолчите, тише!"

Комиссар подошел к партизанам. У Домнина была прострелена рука. Он медленно перевязал ее, поднял воспаленные решительные глаза на партизан.

- Кто собирался в Севастополь? - крикнул он. Наступила тишина.

- Я спрашиваю, кто собирался дезертировать?

Поднялся худой партизан, рванул на себе одежду и с перекошенным лицом закричал:

- Все мы пропадем, товарищи, разбегайтесь. - Дезертир бросился бежать.

- Стой!! - Домнин стрелял левой рукой.

Дезертир упал.

- Отряду встать, за мной - марш! - приказал я.

Партизаны поднялись и торопливо пошли по моим следам. Мы шли по тропе. На ней валялись убитые гитлеровцы.

- Собрать оружие и документы.

Комиссар лично организовал сбор трофеев. Нашлось немного продуктов.

Снова наступил вечер. В лагере тихо. У костров не слышно разговоров.

У нас - десять плиток шоколада, килограмм галет, фляга рому сегодняшние трофеи.

Все взгляды устремлены на Домнина... Продукты у него. По-видимому, каждый прикидывает в уме, что ему достанется... Очень мало... Почти ничего...

- Товарищи, кто имеет предложение насчет продуктов? - обратился комиссар к окружающим. Глаза сейчас у него ласковые, заботливые. Молчание. Всем было ясно, чего хочет комиссар.

- Мы решили свою долю передать раненым и больным, - крикнул Черников.

- Разведчики - тоже, - сказал Малий.

- А як жэ иначэ, - подтвердил Кравец.

- Хорошо, хорошо, я понесу продукты в санземлянку. Кто со мной проведать наших товарищей? - позвал Домнин.

По одному из каждого отряда партизаны с комиссаром пошли к пещере, где были спрятаны раненые.

За последние сутки умерло девять человек. Умирали люди как-то внезапно, молча. Иногда мертвого долго расталкивали, думая, что он спит.

Седьмое марта. Сегодня десять дней, как мы маневрируем, то с боями, то ползком уходя от врага. Десять дней! Фашисты, очевидно, всерьез решили покончить с нами. С небывалой настойчивостью они ежедневно квадрат за квадратом прочесывают лес.

Участок нашего маневра всего-навсего двадцать шесть квадратных километров. Помогает нам только сильно пересеченная местность, по которой отлично водит нас проводник Бекир Османов. Каратели по-видимому не могут охватить весь участок одновременно: для этого им пришлось бы подтянуть слишком много сил, взять их с Севастопольского фронта, а там дела у гитлеровцев не блестящи.

Наступило похолодание. Обильный снег начал быстро покрывать скованную морозом землю. Как говорят, наступило второе дыхание зимы.

Снег отнимал у нас последнюю возможность маневрировать. Раньше, даже при сильном дожде, покрытая толстым слоем листвы земля скрывала следы партизан, а сейчас... Сейчас нас легко обнаружить. Если врагам не помогли собаки - в дождливую погоду они бесполезны, - то теперь следы на снегу укажут путь к нам.

Надо сегодня же немедленно решать, что делать.

Собрали всех командиров, обсудили положение и пришли к выводу: любыми средствами пробиваться на яйлу.

- Ну, а как с больными? - спросил комиссар Ак-Мечетского отряда Кочевой.

- Пока хватит сил, будем тащить их.

Но сделать этого мы не смогли.

В три часа дня в районе нашей санземлянки послышались стрельба и взрывы гранат, то утихавшие, то возобновлявшиеся с новой силой.

После получасового затишья мы услышали огромной силы взрыв. Немедленно послали к санземлянке разведчиков. Невыносимо долгим и томительным было ожидание.

Разведчики вернулись с посеревшими лицами.

- Землянка взорвана, взорван вход в пещеру. Мы нашли только обрывки одежды. Уничтожена и вся партизанская охрана...

Мы с комиссаром собрали партизан.