В горах Таврии

- Да что вы, как можно, когда вы сами раз в день кушаете! Да бог меня накажет! - запричитала старуха.

Все мы начали уговаривать ее. Она долго не соглашалась, но партизаны настояли. Наконец, растроганная, со слезами на глазах, она взяла мешок.

Наступила тишина. Усталые партизаны уснули, а я все не мог заснуть, ворочаясь на кровати. Три старика тоже не спали, тихо разговаривая при свете прикрученной лампы. Я невольно прислушался.

- Тоби, Василий Иванович, треба перебираться отсюда в Ялту, а то, як взорвем, немец не пожалеет, - говорил Федосий Степанович.

- Вижу, что придется, хотя, по правде сказать, не лежит сердце к Ялте при немцах. Я до войны и то только раз в год бывал в городе.

- Дуже добра Ялта? - спросил Харченко.

- А вы не были там? - удивился Василий Иванович. - Добрый город, дуже добрый.

- А до революции який вин був?

- Тоже гарный, только чужой... Пойдешь из леса, бывало, за покупками, что ни шаг, то и пан. Да какие паны! Не чета другим панам. Или царской фамилии, или графы да князья... Идешь по набережной - не зевай. Или кнутом огреют, или пятак бросят, як кость собаци. Шо ни лето, то сам царь жаловал на курорт... Тогда простому человеку ни по тропе пройти, ни по дороге проехать... Мой товарищ, да ты его знаешь, Федя, Назара-то... Хороший маляр був. В царском дворце такие картины малював, что из-за границы люди дивовались... Состарился он, прихворнув. И вздумалось ему перед смертью на свое малювание подывиться. Он в комендатуру, просит пропустить во дворец. Так куда там, выгнали старика, и баста. Задело Назара. А человек он был серьезный, настырный... Пришел в мою сторожку, сказал: "Як там хотят, а я свой труд хочу видеть, может, перед смертью, в последний раз". Отсоветовал я ему, вроде послухал... А через недельку такое случилось, шо и вспомнить страшно... Назар тайно пробрался во дворец, в белый зал зашел, снял шапку и все стоял, на картину смотрел... Его заметили, хотели задержать... Назар не дался, побежал. Ну и прихлопнули моего дружка под каменным забором... Вот как оно было... После революции сам Владимир Ильич Ленин интерес к дворцам проявил, дал декрет. Все дворцы, белокаменные палаты, княжеские да графские поместья отдать народу навсегда, чтобы в них никто никогда не барствовал, не прятался за каменными стенами и штыками от глаз народа. Чтобы добро принадлежало тому, кто создал его.

Василий Иванович замолчал.

- Не дождался Назар хорошего часа, убили, как собаку... Только одно и осталось, что народ его добрым словом вспоминает... Дуже с тех пор изменилось. Подобришала Ялта людьми... Да и багато шо понастроили теперь, при Советской власти.

- Та там ничего нового и нэ построилы за ци дэсять рокив. Уси дома, дворцы стари, як мы з тобою, - перебил Кравец.

- Погано примечав, Федя. Да куда ж тоби, колы каждую недилю - в город и, кроме горилки да винного магазина, ничего не бачил. Может скажешь, что не строили морской вокзал, а? Молчишь. Или не строили санаторий для совхозных в Курпатах? А Золотой пляж? Для кого дворец построили? А "Артек" для пацанят?.. Откуда все взялось?

- Правильно! Мы и не замечаем, як все меняется, - поддержал старого лесника Харченко. - Вот у нас на Украине, в Скадовском районе, выедешь в поле, так поля, - як ваше Черное море: хлиба, хлиба, и плывут по ним комбайны, идут тракторы и машины. А мы кажем: ничего нового. Так привыкли, шо и не пытаем, откуда все берется...

Старики замолчали. Кравец облокотился на стол и, склонив на руку всклоченную голову, похрапывал. Федосий Степанович вынул кисет и начал набивать остывшую трубку...

- Шо в Ялте курортники - народ був подходящий? - спросил он.

- Хороший народ. Я и сам думав, шо рабочего да крестьянского брата в наших краях мало бувае. Потом у водопада Учан-Су разговорился с народом. Люд наш, большинство - рабочие: токари, шахтеры, железнодорожники, ткачи, есть и учителя, колхозники, всякого трудового человека можно встретить. Курортники - разговорчивые. Я привык к ним. Бывало, объезжаю лес на лошадке и все норовлю встретиться с курортниками. Рассказывал им о лесе, о "пьяной роще", - есть такая - корявые сосны покачнулись от оползней и похылылись в разни стороны - туды, сюды, - як пьяни. А то показував сосны. Эх, и сосны тут, - прямые, высокие. Рубят, проклятые фашисты, наши сосны, будто в душу мою гвозди вколачивают. До войны я все деревья знал наперечет. Боже упаси погубить такую сосну! Берегли красоту пуще глаза, все для добрых людей, а теперь...

Больше я ничего не слыхал, уснул.

Утром из города пришла дочь Василия Ивановича - Анна Васильевна. Она принесла тревожные новости: недалеко от санатория "Тюзлер" ей встретились вооруженные немецкие группы. На некоторых поворотах и высотах фашисты строят оборону.