В горах Таврии

Мы волновались, думая о том, сумеют ли наши разведчицы выполнить задание командования Севастопольского фронта. Только значительно позже мы узнали подробности их похода.

Шли они быстро. За сутки пересекли яйлу, затянутую даже в июне тонкой ледяной коркой. Ночью перебежали асфальтированную дорогу, идущую из Ялты на Севастополь. Чуть не напоролись на немецкую машину - только темнота помогла им отлежаться в кювете. Кожухарь шел впереди, предупреждал шепотом:

- За мной! Осторожно! Сухой табак, будет трещать, выше поднимайте ноги!..

На вторые сутки они были уже в лесу у деревни Комары, почти на линии фронта.

Теперь Аня и Варя должны были выйти на дорогу и направиться от линии фронта в тыл гитлеровцев. Девушки наши боялись немцев, но побаивались и своего строгого командира. Тот был по-прежнему молчалив, суховат и говорил коротко:

- Идите смело, не оглядывайтесь, держитесь посвободнее. Если немцы остановят вас, заговаривайте сами. Ты, Варя, немецкий знаешь. Вы - девчата красивые, используйте свой внешний вид, нужно - погримасничайте. Идите!

Варя побледнела и попросила было не посылать ее. Но Кожухарь так посмотрел на нашу сестричку, что она сразу примолкла, не зная уж, кого больше бояться, дороги или Кожухаря.

- Ты, девонька, понимаешь, на что идешь? А то смотри, у меня характер партизанский...

Кожухарь ушел. Разведчицы долго не решались выйти на шоссе.

Помогла корова. Шла она важно, махая хвостом и вытягивая голову с белым пятнышком, к чему-то принюхиваясь. Встречная машина, прогудев, объехала ее.

- Смотри, Аня, корова ходит и ее не убивают, а? - Варя улыбнулась и сразу осмелела.

Выждав удобный момент, Аня и Варя выскочили на асфальт. Никого. Впереди идет корова, а вон и женщина вышла из-за куста. Аня и Варя догнали ее, заговорили:

- Здравствуйте!

Женщина испытующе посмотрела на партизанок.

- Здравствуйте, куда путь направили? Нелегкая вас носит.

Женщина шла молча, партизанки за ней. Она стала отставать, пристально глядя на Варю. А Варя уже вошла в роль и совсем забыла про свой страх. Она просто не могла одновременно делать что-нибудь и бояться. Так было во время прочеса, так и сейчас. Все два километра она болтала, да так умело, что женщина расположилась к ней всем сердцем и без всякого повода стала рассказывать о захватчиках.

Разведчицы узнали, что все время в долину прибывают войска.

- Уж зайти в хату нельзя, все позанимали, сволочи, - со злостью сказала попутчица.

Она рассказала, как фашисты хвастаются, что скоро "Севастополь капут!"

Чем дальше удалялись разведчицы от фронта, тем больше замаскированных войск видели в придорожных лесах. Проходило много машин. Разведчицы старались запоминать их знаки.

Показался кирпичный завод. На шоссе стояли вражеские солдаты.

- Прощайте. Пойду стороной, а то как бы корову не отобрали, - и женщина свернула на проселочную дорогу.

Разведчицы пошли прямо к гитлеровцам. Варя спокойно тряхнула головой, расправляя свои золотистые кудри.

- Гутен морген! - улыбаясь приветствовала она. Белокурые волосы ее искрились на солнце. В памяти ее подруги Ани на всю жизнь осталась Варя вот такая - красивая, улыбающаяся.

Их посадили на попутную машину. Роли сами распределились. Варя отвлекала фашистов. Аня наблюдала. Шоссе было забито автотранспортом. Машина, на которой ехали разведчицы, шла медленно, и Аня успевала многое заметить.

Их высадили за деревней Байдары, у брезентовых палат полевого госпиталя.

Пройдя табачные плантации, девушки скользнули в кусты. Они долго не могли найти Кожухаря и разволновались. Что делать? Обе расплакались. Потом встали, пошли и внезапно были остановлены самим Кожухарем.

- Хорошо, придем в город не с пустыми руками! - записывая в книжечку сообщения разведчиц, сказал сердитый проводник.

Девушки облегченно вздохнули: "Сам Кожухарь сказал - хорошо!"

Они пошли к Балаклаве. Первые двадцать километров прошли довольно быстро. Потом Варе стало трудно идти. Она выбилась из сил. Аня понесла ее мешок. Стал слышен шум моря. Где-то совсем близко работали пулеметы. Ракеты, казалось, вылетали из-за соседней скалы. Они долго шли по камням, пробираясь сквозь мелкий можжевельник, пока не остановились в пещере, откуда видно было море.

- Если за нами приедут, то через час должны быть, а пока перекусим, предложил Кожухарь.

Все трое проголодались, и небольшой запас продуктов и воды быстро исчез. Хотелось еще пить, но пресной воды больше не было.

Шло время, девушки задремали. Когда утром Аня проснулась, встревоженный Кожухарь воспаленными глазами смотрел на море. Рядом сидела Варя, красная от слез.

- Не приехали за нами, - вздохнула она.

Солнце шло к зениту. Камни накалялись, было жарко, безумно мучила жажда, но нельзя было двигаться, даже приподняться. Ведь место голое, каменистое, без единого кустика, а кругом - враги. Всем троим, измученным жаждой, день этот казался бесконечным.