В гости к ведьме (СИ)

- Я думаю, позже можно будет отрядить сюда штатного некроманта, - задумчиво пожал плечами Андрей Побережный. – Вот только одно непонятно, почему они до сих пор этого не сделали?

- Денег нет… - пришел ответ совсем рядом с ухом.

- Они говорят, что местный Верховный терпит нужду.

- Что-то по его роже откормленной этого совсем не заметно, - презрительно скривился Андор.

- Парень дело говорит…

- Зажрались в конец эти маги!..

- Вы заметили, сколько здесь крестов? – спросил неожиданно Женя.

- Похоже, суеверные католики страх как боятся своих мертвецов, - цинично ухмыльнулся Макаров-старший.

Проглотив шпильку на тему «Кто бы говорил?!», я подумала, что ритуал очищения и освобождения намного надежнее, чем отпевание и окропление водичкой. После первого хотя бы остается гарантированный результат и стерильность с некромантской точки зрения. Впрочем, и вторым брезговать тоже не стоит.

- Тут… Здесь он спрятал тогда… - снова раздалось совсем рядом, холодком пройдясь по открытой шее.

- Он?! Кто?! – нахмурилась я, мысленно пытаясь выстроить хронологическую цепочку.

Это удавалось с трудом, так как все места, в которых мы были, кардинально отличались в плане датировки. Данный пункт наводил на мысль о том, что хранители все же были. И они регулярно перепрятывали ключи от гробницы Мерлина в соответствии с изменениями эпох.

- Он не представился, но просил беречь…

- Это здесь, - вставая на месте, сказала я, и остальные тоже остановились.

Мы находились в зале, где у стены, под очередным крестом, стоял странный каменный гроб. На нем что-то было написано по латыни, очевидно, еще какая-то высокопарная чушь.

Далларийцы молча вышли из цепочки, встав на четыре входа, еще раз убеждая нас, что они – прирожденные воины. Их движения были точны, отлажены, им не требовались указания или какие-то уточнения. Они просто на уровне инстинктов, рефлексов знали, что делать.

А мы, как и сотни раз до этого, замкнули круг.

Сегодня был Андрей Макаров.

Когда я увидела, что ему досталось, то с трудом удержалась от вскрика.

Парень стоял на одном-единственном валуне, а вокруг него простиралось бескрайнее море, и вода все прибывала, сначала намочив только пальцы на ногах, потом затопив их по щиколотку и дальше. Андрей начал озираться и увидел огроменные ворота за своей спиной.

Решение было только одно, и, не дожидаясь, когда вода его поглотит, маг вдохнул поглубже и нырнул, чтобы через несколько секунд появиться в десятке метров от валуна, который уже исчез в глубинах.

Макаров всегда хорошо плавал, какое-то время даже был главным пловцом от кафедры Земли, но и чемпион когда-нибудь устанет. И скоро эта учесть стала постигать земляника. Со временем его гребки стали не такими мощными и энергичными, в каждом новом глотке воздуха слышалась тяжелая отдышка и хрип, но парень упрямо держался наплаву, стараясь сократить расстояние между собой и воротами, которые почему-то совсем не приближались, хотя по ощущениям маг проплыл уже больше десятка километров.

Я глянула на Диму. Тот стоял напряженный, как струна, с судорожно сжатыми челюстями, и желваки играли на красивом, но сейчас очень бледном лице. Пусть он вечно обижал и задирал своего младшенького, пусть часто тот ловил от старшего незаслуженные оплеухи, но мы все знали, что за брата Дима кому угодно глотку перегрызёт и не задумается. А потому и испытание для него было в сотни раз тяжелее, чем для самого Андрея.

Брат же все плыл и плыл, постепенно выдыхаясь, и вот в какой-то момент силы изменили ему и он начал захлебываться. Мгновенно накатившая и отхлынувшая паника отразились на лице земляника с такой яркостью, что я сама удивилась, как сдержалась и не расцепила рук, чтобы закрыть рот, как всегда делала, когда очень волновалась. Маг забарахтался сильнее и сумел выровнять свое положение, сразу же вновь пускаясь в путь.

Такое повторялось еще три раза, и каждый раз у меня душа уходила в пятки. Но вот в последний раз Андрей уже чисто физически не мог что-то противопоставить воде, и внезапно его тело просто обмякло и стало медленно погружаться в воду. Дима стиснул мою руку так, что кости захрустели, но я даже не пискнула, во все глаза следя за младшим Макаровым.

И вдруг ворота приблизились. Свет, что выходил из створок, проник вглубь, и парень распахнул уже почти закрывшиеся глаза, совершая один последний – отчаянный – рывок, в котором он и залетел в ворота…

…чтобы уже здесь поднять голову.

Старший брат тут же кинулся к нему, разрывая круг, и сжал в объятьях, от души похрустев его ребрами.

- Пусти! Пусти, раздавишь! – причитал Андрей, но было видно, что ему приятно. Универсал чуть ли не бросил брата на землю, требовательно его осматривая. – А я достал! «Надежда». Надежда есть смирение с уже предоставленным выбором.

- Смирение как раз то, чего у тебя и в помине не было, - фыркнул Женя, потрепав друга по макушке.

- Ты как, идти можешь? – дрогнувшим голосом поинтересовалась Олеся.

Никогда мне не понять, что у них за отношения с младшим Макаровым.

- Да, как ни странно, но здесь я как новенький, - кивнул парень.