В гостях у Лешего

— Далеко убежать не могла. Я сверху осмотрюсь, а ты спустись, внизу поищи.

— Хорошо.

Следом раздался шорох травы.

— Ну и темень тут, ни черта не видно.

— Ты давай черта не поминай, а то явится, — предостерёг друга тот парень, что остался наверху.

— Да хоть и так, я ему быстро рога пообломаю, — хохотнул тот, что был внизу, а у меня все внутри похолодало.

Судя по тому как близко раздался его голос, он сейчас стоял всего лишь в паре шагов от меня. Я замерла, надеясь, что он решит, что тут никого нет, развернется и уйдёт. Но не тут — то было.

— Не могу больше морок держать, — выдохнуло существо и непроглядная тьма рассеялась.

— А вот и наша пропажа, — недобро ухмыльнулся парень и попытался схватить меня за сарафан, но я встала на четвереньки и проползла пол его рукой.

— Бежим! — закричало существо и припустило вдоль оврага, а я, поднявшись с колен, побежала за ним.

Пару раз преследователи практически догоняли нас и когда в очередной раз они чуть не схватили меня за край юбки, вдруг мне на плечи опустилось что-то невесомое, и парни резко остановились.

— Куда она делась?

— Не знаю. Только что тут была и вдруг исчезла. Словно сквозь землю провалилась, точно нечистая с нами шутит.

— Пойдем отсюда скорее.

— Да хватит тебе, испугался что ли? Пока папортник не найдём, назад не вернёмся.

— Может не стоит. Бог с ним, с папоротником и богатством. Как бы тут не сгинуть.

— Прекрати, что ты как девица красная ноешь. Хочешь — возвращайся, коль струсил, — говоривший криво ухмыльнулся. — А я пошел счастья искать. Не по пути мне с тобой.

— Да стой погоди. Я тоже иду…

В опой парень догнал друга и они вместе скрылись за дубами. А я наконец смогла спокойно выдохнуть и села на поваленное дерево. И только тут обратила внимание, что на моих плечах лежит та самая шаль, которую подарила мне Яга.

— Вовремя белки платок из шерсти индрик-зверя нашли и принесли тебе. Вишь как. Наизнанку накинули и ты невидимой стала. А так бы поймали тебя охальники эти. Ох поймали бы, — присел рядом тот самый «пенёчек».

— Да. Она меня спасла, — я поплотнее укуталась в платок. — А Вы кто?

— Я-то? Анчутка я. Меня Казимир прислал за тобой присмотреть.

— Не доверяет?

— Беспокоится, — поправил меня «пенёчек».

— А в кустах с горящими глазами кто был?

— А, — он усмехнулся. — Это я был. Напугать хотел.

Я внимательно посмотрела на анчутку: никаких горящих глаз и в помине не было.

— Но две светящиеся точки…

— Так то перо жар-птицы было. Смотри, — анчутка взмахнул руками и нас окутало темнота, а потом в ней засветилось те самые две красно-оранжевые точки, словно рядом сидел какой-то зверь.

Мрак начал рассеиваться, и я увидела сидящего на дереве анчутку, держащего в руках два кусочка пера.

— Вы из-за меня его испортили, да?

Стало неудобно перед маленьким созданием и я, решила, что отдам ему мое.

— Да ничего, смотри…

Он достал своё ощипанное перо, и оно вмиг стало как новенькое.

— Как так? — я с интересом смотрела на пёрышком в руках анчутки.

— Ночь сегодня особенная. А ты своего пера не пожалела, вот волшебство и сработало, — он замолчал, а потом встал с дерева:- Ну посидели, отдохнули, ты теперь давай, иди, цветок дальше ищи, а я за теми двумя посмотрю, чтобы каких делов ещё не натворили, да Казимиру о них доложу.

И хотя встречи с Лешим я не желала никому, но те двое точно ее заслужили.

Укутавшись поплотнее в чудесную шаль, которая на поверку оказалась чем-то вроде шапки-невидимки, я отправилась на поиски цветка папортника, надеясь, что больше никого не встречу.….

Глава 32. Русалочьи хороводы

Эля

Ночь полностью вступила в свои права, и лес был погружён во мрак. Но я не стала доставать своё перо, боясь, что его светом вновь привлеку к себе чьё-нибудь совершенно не нужное мне внимание. Поэтому идти приходилось практически на ощупь.

Проблуждав так по крайней мере около часа, я все-таки рискнула достать волшебное пёрышко, вспоминая слова колдуна Василия о том, что оно должно мне помочь.

И действительно, стоило только достать его, как свет прорезал ночную темноту, и я отчетливо увидела тропинку. Хотя сколько бы до этого не вглядывалась в окружающий меня пейзаж, ничего кроме темных деревьев, пней да коряг не видела.

Тропинка вилась и уходила за деревья, петляя между зарослями бузины и ирги. И я, не теряя больше времени, пошла по ней, внимательно осматриваясь по сторонам в надежде, что за очередным кустом найду тот самый заветный цветок.

Но он мне так и не попался, зато я вышла к реке, у которой русалки и лесавки водили хороводы, а вокруг горели высокие костры и ауки, сидя на ветках деревьев, играли на дудочках.

— Присоединяйся к нам, — одна из русалок взяла меня за руку и потянула в хоровод.

— Давай, молодая ведьмочка, повеселись…

— Оставть свои заботы и печали…

— Покружись с нами…

Слышалось со всех сторон и я, забыв обо всем, словно под гипнозом, присоединилась к танцующим девушкам. Кружиться в хороводе было весело. Все заботы отступили и, глядя на улыбчивых красивых русалок, я тоже заулыбалась помимо своей воли.