В гостях у сказки

Это был обычный день в пути. Они ехали по довольно неплохого качества дороге (для российских условий), где на обочине попадались частично или полностью выгоревшие русские танки и сгоревшие до основания грузовики. Неожиданно Курт, который был за рулём их машины, начал тормозить, и, съехав чуть в сторону, чтобы не блокировать дорогу для другого транспорта, остановился. Следовавший за ними второй грузовик сделал то же самое.

– Что такое? Почему стоим? – солдаты начали выглядывать из кузова, пытаясь понять причину остановки.

Из второго грузовика вылез вахмистр Бахман и побежал вперёд к лейтенанту узнавать, что случилось. Оказалось, лейтенант увидел невдалеке от дороги оставленный русскими тягач, конструкция которого показалась ему интересной. Пока Кох вместе с вахмистром и несколькими солдатами рассматривали этот оригинальный гусеничный тягач, остальные воспользовались случаем, чтобы немного размять ноги, изрядно затёкшие от длительного сидения в машине. Вернер тоже выпрыгнул из кузова и не спеша пошёл вдоль обочины. Он сразу обратил внимание на то, что придорожная канава была заполнена всяким хламом: какие-то потрёпанные разноцветные мешки, разбросанные тряпки, разбитые чемоданы, где-то валялась большая кастрюля, где-то была рассыпана разная мелкая ерунда – карандаши, кисточки, баночки, раздавленный абажур от настольной лампы… Неподалёку из канавы выглядывали перекошенные чёрные скелеты от двух практически полностью выгоревших грузовиков… Среди прочего хлама Вернер разглядел книги – они лежали небрежно сваленные в кучу метрах в пяти от дороги. Туда Вернер и направился. Он уже догадался, что тут произошло. Ещё, наверное, на той неделе по этой дороге вглубь страны шла колонна беженцев – русские спасались от надвигающегося фронта. Ехали машины, шли женщины, старики, дети… Тащили на себе своё незамысловатое имущество – все эти чемоданы, мешки, узлы с бельём и книгами… Грузовики вывозили, скорее всего раненых, а также то, что не должно было достаться врагу – документы, какое-нибудь оборудование… И вот появились самолёты Люфтваффе… Бомбить дорогу, конечно, не стали – по ней потом, всего через несколько дней, войскам Великого Рейха предстояло наступать дальше, на Москву. Поэтому на колонну беженцев с небес обрушился смертельный ливень пулемётно-артиллерийского огня… Люди в панике бросали всё и разбегались в стороны… А куда им было бежать? Слева – поле, справа – поле… Крики, пыль, дым, огонь, смерть… Вернер невольно вспомнил свои ощущения в поезде, когда их обстреливал советский истребитель, и вновь, как и тогда, почувствовал слабость в ногах, словно тот ужас, что царил на этой дороге передался и ему… Потом появились немецкие войска, и дорогу быстро расчистили, чтобы не задерживать наступление на восток. Танки сбросили то, что осталось от сгоревших грузовиков, в придорожную канаву. Солдаты или специальные группы военнопленных собрали и захоронили трупы в какой-нибудь общей могиле неподалёку, а весь хлам оставшийся на дороге просто раскидали в стороны, чтобы освободить проезжую часть. Примерно такая хроника событий прокрутилась в голове Вернера, пока тот пробирался к книжной куче. Там он подобрал и бегло просмотрел одну за другой четыре или пять книг. Из-за прошедших дождей книги были сильно повреждены. Все они были на русском языке, которого Вернер совсем не знал. Однако, возвращая каждую просмотренную книгу обратно в кучу, он не швырял её, а нагибался и аккуратно клал сверху. Рядом с кучей книг Вернер заметил на земле несколько детских игрушек, среди которых были жёлто-голубой мячик, размокший грязно-серый плюшевый заяц и большая кукла с каштановыми волосами и в розовом платье в белый горошек. Кукла лежала лицом вниз, и Вернер наклонился, чтобы её поднять… Когда его рука уже была в паре сантиметров от куклы, Вернер на мгновенье замер. Ему вдруг показался странным цвет её ног – они были какие-то синевато-серые, и это была не грязь… Внезапно Вернер осознал, что перед ним лежит не кукла, а труп ребёнка, девочки двух-трёх лет. Вернер резко отшатнулся, одновременно ощутив приступ тошноты. Спотыкаясь и стараясь не смотреть по сторонам, он поспешно вернулся к грузовику. Уже взявшись рукой за край борта кузова, Вернер оглянулся назад. Только сейчас он понял, что те разноцветные мешки в придорожной канаве и за ней, в поле, были неубранными трупами несчастных беженцев скошенных беспощадным пулемётным огнём штурмовой авиации. Возле дороги их было только несколько, но кто знал, сколько их лежало чуть подальше в поле… Вернер забрался в кузов, сел в дальний угол и попытался успокоиться. Впрочем, уже минут через пять солдаты снова погрузились в машины, и продвижение на восток продолжилось…

*

То, что вместо фронта они застряли в какой-то богом забытой деревне, Вернера очень обрадовало. Конечно, все понимали, что это была лишь временная отсрочка, но сама возможность переждать суровую русскую зиму не на огневых позициях, а в добротной крестьянской избе и, к тому же, вдали от фронта воспринималась как подарок судьбы.