В гостях у сказки

— Не надо! Верю! — воскликнул я, торопливо пряча «неработающую» конечность под простыню.

Ремонтница тихо захихикала, воткнув иголку в покрытие кушетки.

— Дарю, на память.

— К чёрту такую память, — покосившись на пыточный инструмент, буркнул я. — Лучше объясни, почему рука не работает.

— Потому что сейчас распаковывается аппаратная составляющая. Большая часть рецепторов просто заблокирована, как и нервные волокна. Завтра чувствительность вернётся, хоть и не сразу в полном объёме. Но тут лучше не форсировать — само восстановится. И учиться управлению придётся заново.

— Опять?! — вопль у меня вырвался непроизвольно.

— Не опять, а снова, — наставительно указала Акаси.

Но полюбовавшись на мою багровеющую физиономию, всё же смилостивилась, объяснив:

— Нервное волокно сформировалось, поэтому сильной реакции не будет. Так… чуть неприятно.

— Насколько «чуть»?

— Завтра узнаешь. Спи.

— Чего?! Я же только… — договорить не удалось. Перед носом сверкнуло, в воздухе поплыл запах эфира, и глаза сами собой схлопнулись, а сознание стремительно провалилось во тьму. Опять.

Чёрт бы побрал эту эксцентричную ремонтницу!

***

Рука! Настоящая! Ты моя хорошая!

Потыкал пальцем, ущипнул, ойкнул… расплылся в совершенно дурацкой улыбке. Есть, чувствуется!

— Развлекаешься? — снисходительно фыркнула появившаяся в дверях Хьюга.

— Ага, — кивнул я, оборачиваясь и удивлённо вскидывая брови. Сменившая лабораторный комбез на свои обычные юбку и свитер, дополненные лишь наброшенным на плечи белым халатом, рыжая выглядела уже не безумным учёным, а скорее посетительницей.

Войдя в палату она неспешно продефилировала к моей кровати и, привычно устроившись на табуретке, закинула ногу на ногу, сцепив пальцы в замок на коленке.

— Красиво, — хмыкнул я.

— Что? — Хьюга подозрительно сдвинула брови.

— Аватара у тебя красивая, говорю, — быстро ответил я, не став уточнять, что вообще-то имел в виду облегающие её изумительно стройные ножки чулки. Которые сантиметров на десять не доходили до нижнего края строгой мини-юбки и потому сразу бросались в глаза окаймляющими их резинками — широкими, яркими, вычурной формой похожими на крылья бабочки.

Хьюга на это закатила глаза, демонстративно скривившись.

— Человек…

— У каждого свои недостатки, — пожал я плечами.

— Только у некоторых они есть, а другие из них состоят, — съязвила рыжая.

Я, не сдержавшись, улыбнулся, глядя на неё с откровенным умилением.

— Чего ты разулыбался? — насторожилась она.

— Да вот… уже цапаемся. Как в старые добрые времена.

— Когда это они были — добрые?

— Давно. И неправда. Но мне будет их не хватать долгими зимними вечерами, когда мы с тобой наконец расстанемся.

— А мы расстанемся? — рыжая неуловимо подобралась.

— А есть сомнения? — прищурился я.

С минуту посверлив меня пристальным взором, Хьюга отвела взгляд.

— В твоё отсутствие Конго заморозила мой перевод в Поисково-спасательную службу.

— Хьюга, — вздохнул я, — спасательная служба флоту нужна как танатониум. Я это понимаю, Конго это понимает. Так что вопрос решён. А ты — лучшая кандидатура. Без вариантов.

— Ладно, пока ты ещё в строй не вернулся, — тряхнув головой, рыжая взмахом руки активировала уже столь привычную голограмму. — Давай тестовый прогон сделаем.

Я мысленно застонал — а ведь день так хорошо начинался, — но обречённо кивнул:

— Давай.

Странно, но в этот раз заученные до автоматизма движения не вызывали желания немедленно застрелиться. То есть, больно-то было, но не настолько, чтобы искры из глаз сыпались и зубы крошились. Терпимо, короче. А главное — на десятом или двадцатом повторе пальцы левой руки, отзываясь на мысленную команду, чуть дрогнули, сгибаясь.

Пальцы! Двигаются! Живут! Я больше не калека!!!

Наблюдавшая за мной рыжая довольно кивнула:

— Ну вот, дальше сам справишься. Схему тебе Акаси потом скинет.

Поднявшись на ноги, она совершенно человеческим движением одёрнула халат и направилась на выход.

— Хьюга… — окликнул я её.

— Что?

— Спасибо за руку. Было очень больно.

Обернувшись на пороге, рыжая улыбнулась. Очень искренне и очень злорадно.

— Я старалась.

Эпизод 51. Иррациональное мышление

Весь следующий день я потратил на разработку новообретённой руки. Правда, без особого результата. Пальцы двигались едва-едва, а уж о том, чтобы ими хоть что-то сделать, пока и речи не шло.

В общем, как обычно — едва что-то стоящее получив, сразу воспаряешь мыслью, представляя, ка-ак… но тут тебя бьёт по затылку суровой реальностью.

— Тренируешься? — с любопытством поинтересовалась заглянувшая ко мне Акаси.

— Пытаюсь, — вздохнул я. — Но получается слабо.

Усевшаяся рядом с моей кроватью ремонтница пожала плечами:

— Ну да, органика восстанавливается долго. Будь у меня схема твоего ядра, я бы сразу все нервные связи настроила, а так… только естественным путём. Кстати, держи, — она протянула мне нечто, похожее на теннисный мячик. — Это тренажёр для кисти. Макие посоветовала сделать.

— Спасибо. Она всё у тебя гостит?

— Ага. Очень… активный ребёнок. — Акаси задумчиво почесала кончик носа и внезапно пожаловалась: — Конфигуратор у меня забрала.