В гостях у сказки, или Не царевна лягушка

— Смешная ты, — потянулся и зевнул Аспид. — Другая бы на твоем месте от радости прыгала. Простая девка, приблуда иномирная, а на какие высоты поднялась. К царскому семейству приблизилась. Милости лопатой грести будешь, — живописал Подколодный. — Если, конечно, проверку пройдешь, — подпустил он дегтю в бочку меду.

— А если не пройду? — уточнила Маша.

— Будешь как прежде на Скарапеевом подворье командовать, — как дуре растолковал Подколодный. — Не радуйся заранее, — увидев, как просияла Марья. — И вообще, это обидно.

— Извините, — она опять потерла занывшую от пощечины щеку и подумала, что царскими милостями сыта по горло, а уж с главой Разбойного приказа и вовсе переобщалась. — А когда меня отпустят?

— Сразу после проверки, — сухо ответил помрачневший Аспид, словно ожидал совсем другого ответа.

— А?..

— Утром, — последовал короткий ответ. — Сейчас ложись, время позднее, — Подколодный развернулся к двери.

— А можно…

— Ну что еще? — раздраженно остановился он.

— Пошлите кого-нибудь в трактир предупредить, что со мной все в порядке. Они там с ума сходят.

— Если согласишься со мной поужинать.

Маша посмотрела на замершего в ожидании ответа самого непостижимого и переменчивого мужчину в мире… и согласилась.

Кухня Машу удивила. Где дворцовый размах? Где забитые под завязку кладовые? Куда подевались ряды плит и разделочных столов, или как это у них тут называется? Может, хотя бы очаг, в котором можно целиком запечь быка отыщется? Увы и ах, ничего подобного в пределах видимости не наблюдалось.

— Это не царский терем, — Марья не спрашивала, она скорее размышляла вслух.

— Верно, — согласился Подколодный. — Ты у меня в гостях.

— И я у тебя в гостях, — послышался веселый голосок царевны. — Привет, дядюшка. Ночной жор?

— Скорее предвкушение жора, — встал навстречу родственнице Аспид. — Ты чего не спишь?

— Есть она хочет, — доложила Яга, входя на кухню.

— И ты? — усмехнулся Аспид.

— Угу, — кивнула ведьма. — А заодно проверить кое-что собираюсь. Зачем утра ждать, если мы все очень удачно собрались?

— Очень удачно, — скривился змей. — Мне вас так не хватало сегодня.

— Вот мы и пришли, — ласково улыбнулась ему Яга. — Платон, продукты! — рявкнула она без перехода, заставив Марью вздрогнуть и опуститься на лавку.

— Напугалась? — придвинулась к ней царевна. — Зря. Яга всегда такая.

Уточнять какая-такая Яга Ягишна Маша не стала. Незачем. Меньше знаешь, крепче спишь. Вместо этого она с интересом принялась наблюдать за тем, как на столе сами собой появляются продукты: фрукты, овощи, мясо, яйца.

— Приступим, — осмотрев продуктовое изобилие, засучила рукава ведьма.

— В каком смысле? — уточнила осторожная Облигация.

— В прямом. Ужин приготовим, да и все, — вооружилась здоровенным тесаком Яга. — Апосля поедим и посмотрим, какая пища Любушке впрок пойдет.

— Тем более, что готовить вы будете из одних и тех же продуктов, за качество которых ручается сам Зверобой. Знаешь такого? — прищурился Аспид.

— Лично не знакома, но дела с ним веду, — ответила было Марья, а потом до нее дошло. Как до жирафа. Стал ясен смысл проверок и неожиданная доброта Подколодного. — Да ладно, — она потрясенно вьяаращилась на нечисть. — Да вы гоните. Не может такого бьпъ.

— Догадалась? — обрадовалась Яга. — Вот не зря ты мне сразу приглянулась, еще на болоте. С первого взгляда видно умного человека.

— Вообще-то нет, с первого взгляда я вам не понравилась, — вспомнила новгородские приключения Облигация. — Но это неважно. Меня больше интересует, почему вы решили, что еда из моих рук пойдет на пользу царевне.

— Мы пока еще ни в чем не уверены, — Подколодный был осторожен в своих суждениях. — Но хотим убедиться.

— И поесть, — поддержала его племянница.

Рассудив, что спорить себе дороже, Маша приступила к делу. Поскольку время было уже позднее, она не стала мудрить и заводиться с варениками и прочими чебуреками. По уму ночью спать нужно, а не бока наедать. В крайнем случае стоит ограничиться овощным салатиком, рыбкой и, может быть, омлетом. Белковым.

Сама она так и сделала бы. Но ради эксперимента… В качестве исключения…

Салат Маша все-таки сварганила, а заодно на скорую руку пожарила свининки с лучком и отварила картошечки. Подумала и сдобрила ее укропом, чесноком топленым маслом. Попутно нажарила оладушек, к которым подала припущенные в сиропе яблоки. Жрать так жрать.

Яга тоже не сидела без дела. Она колдовала над какой-то премудрой кашей с мясом и ягодами. Так что дым на кухне стоял коромыслом, а запахи носились такие, что царевна то и дело сглатывала голодную слюну и спрашивала поварих, скоро ли они закончат издеваться над бедной беременной женщиной.

Наконец, широкий стол был накрьп^-. Проверка началась.

— Ну вот, а ты не верила, — сьяо отвалился от стола Подколодный.

— Потому как к волшебству привычки нету, — оправдала Машу Ягишна.