В гостях у сказки, или Не царевна лягушка

Убедившись, что все заинтересованные лица в сборе, Кащей кивнул одному из ближних бояр, Марья не вникала какому. Для нее они все были на одно лицо. Царский ближник выдвинулся на середину залы, размотал украшенный здоровенной сургучной печатью свиток и приступил к оглашению последних новостей, а заодно и Кащеевой воли. Велеречиво и гладко звучала речь боярина, и очень скоро все присутствующие узнали о матримониальных изменениях в монаршем семействе, а именно о супружеских союзах, заключенных братьями змеями. Супруги могучих драконов были представлены отдельно. Отдельно прославлялся царь-батюшка, который не только мудро правит Тридесятым царством денно и нощно радея о благе подданных, а прямо-таки стал отцом родным и семье, и всему государству, ибо не делит подданных своих по богатству и знатности, а только по…

Боярина журчал словно лесной ручей, обволакивая, успокаивая и увлекая. Скучная, казенная речь в его исполнении казалась если не увлекательной, то по крайней мере заслуживающей внимания. Во всяком случае Маше понравилось. Даже кокошник, как показалось, стал меньше давить на темечко, и уже верилось, что прием пройдет без сучка без задоринки, и мрачная радость малахитовой гниды просто померещилась. Ан, нет.

У девки каменной была своя точка зрения по данному вопросу, и держать ее при себе она не собиралась.

— Я, — словно поганка после дождя вьлезла на пятачок перед троном гостья из Подгорного княжества, — против.

— В смысле? — оторопел чтец, не ожидавший такого подвоха.

— В прямом, — в струночку вытянулась Хозяйка, которая вдруг перестала изображать из себя полностью лишенную чувств малахитовую статую. Вполне себе живая, страшно довольная, молодая девка стояла перед троном и не сводила глаз с царского семейства.

— Попрошу не нарушать безобразия, — рыпнулся бьло боярин, но куда там, Хозяйка так зыркнула на бедного мужика, что тот стал бледным с иззеленью, но своего поста перед троном все же не покинул.

— По праву требую, по слову данному, — не отступала Феогнида, — по…

— Все вон, — негромко прервал ее Кащей, делая в сторону находящихся в ажитации послов такое движение, как будто отряхивает с воду с рук.

Почувствовав нешуточный гнев чародея, люди и нелюди синхронно отступили с тем, чтобы быстро и организованно покинуть залу приемов. Хозяйка, что интересно, за ними бежать не подумала. На недовольство царское даже бровью не повела. Ручки белые на груди сложила да подбородок задрала. Вызывающе так.

— О каком праве ты говоришь? — спросил ее Кащей, имея при этом вид усталый и недовольный. Мол, сколько можно об одном и том же говорить? Надоело. — Исполнения какого договора требуешь?

— Знамо дело какого, — показала мелкие острые зубы в усмешке Хозяйка. — Брачного.

— Опомнись, глупая, не чини стыда, — попытался вразумить ее владыка.

— В чем же глупость моя? — вскинулась малахитовая девка. — Брачный договор между мной и Полозом по всем правилам заключен, магией заверен, богами одобрен.

И по этому договору…

— Полоз мертв! — не выдержала Василиса.

— Об этом мне лучше всех известно царица, — сызнова улыбнулась Хозяйка, только на этот раз улыбка ее бьла исполнена скорби. — Так вот, — помолчав, продолжила она, — есть в договоре пунктик один, в коем говорится, что буде случится что-нибудь с женихом или невестою, то семейства обязаны замену оным изыскать. Ведь брак сей зело полезен и Тридесятому царству, и Подгорному княжеству.

— Все так, — признал Кащей, давая знать жене, чтоб не вмешивалась.

— А раз так — подайте мне жениха. Сей секунд, — заключила рептилия, да еще и ножкой топнула. Нахалка.

— Где же мы его возьмем? — с мягким отеческим укором глянул на нее Кащей. — Оглянись по сторонам, убедись, что все мужчины моей крови женаты и уймись.

— Ой, ли? — засмеялась Феогнида. — А как же внук твой Володенька?

— Что? — привстала Люба. — Ты к моему сыночку подбираешься что ли, дура каменная?

— Может и дура, но права свои знаю, — и бровью не повела Феогнида. — Нечего на меня орать. И искрить тоже не стоит. Феникс ты там или курица мокрая, завязывай кудахтать, на меня твоя волшба не подействует. Договор прикроет. Но за то, что напомнила, сколь ценная кровь течет в сыночке твоем — спасибо. Это ж какой приз…

— Убью, — единодушно выдохнули Кащей и Аспид с Горынычем, с трех сторон окружая малахитовую заразу.

Громко охнула Василиса. Марья, сама не поняла как, оказалась рядом с Любой, обняла ее, что бьло сил, удержала, от превращения. Как уж это вышло, она и не поняла. Да оно и неважно. Настя… Все про нее забьли, а зря…

Всегда добрая светлая Настенька, солнечная девочка, которая отродясь мухи не обидела, встала вдруг прямо перед Медной горы Хозяйкой. Как и каким образом смогла отодвинуть она трех сильнейших, разъяренных чародеев, не скажут, сколь не пытай. Потому что сами не поняли. А только отнесло в стороночку и Кащея, и братцев змеев. Одна Настюша перед Хозяйкою осталась. Поглядела она на Феогниду бесстыжую, вздохнула тяжко и головой покачала.