В гостях у смерти

— Человек по имени Владис, — поправился архимаг. — Если бы он так удачно от вас не отбивался, я бы тебя уже сам давно навестил, а так и ему опыт, и вам урок. Теперь дальше. Твою внучку я вылечу, нечего девочке страдать, но вот договор с драконессой вы будете выполнять сами. К сожалению, у меня на тёмном материке очень ограниченные возможности. Я знаю как можно покинуть этот материк и я тебе это расскажу, но обязанность твоей группы будет доставить туда малыша, ну в смысле Владиса.

— Я понял, учитель.

— По поводу, как более безопасно попасть на тёмный материк, — начал архимаг, но его тут же перебил вампир.

— Не нужно, учитель, у нас там есть свой агент.

— Да ладно, — удивился архимаг, — похвально, нечего сказать, удивил старика, молодец. А кто, если не секрет?

— Да какие от вас секреты учитель, — махнул рукой вампир, — архивариус Марту.

— Марту, ну конечно, — всплеснул руками маг, — хороший мальчик, очень был перспективный маг, даже очень-очень. Жаль, но ему не повезло попасть в тёмную академию и этот выродок Некрос испортил ему всё будущее. Да и не только ему, в тёмной академии многих хороших магов испортили. А всему виной ненасытная гордыня этого надутого индюка Лича Некроса, чтоб ему икалось, пока он в прах не превратится. Так, стоп, сейчас я разойдусь и начну слюной брызгать, а твоя девочка страдает. Пойдём ка, покажешь свою внучку и я начну её лечение.

— Конечно, учитель, пойдёмте, — согласился вампир, — она в соседней комнате.

— Но ты её потом обязательно предупреди, — прищурился архимаг, — не стоит больше вставать на пути влюблённого дракона, сожрёт и не поморщится, ха-ха.

— Да уж, я её тогда сам сожру, — буркнул вампир, а маг заливисто рассмеялся.

* * *

В огромном зале приёмов службы безопасности империи царила почти мёртвая тишина. По крайней мере так казалось со стороны, но Владыка вампиров прекрасно слышал, как сильно и быстро бьётся сердце его внучки. Она вместе со своим отцом стояла преклонив колено перед Владыкой и ждала приговора. Прекрасно понимая, что осталась жива только чудом, она даже не представляла, какое наказание придумает для неё предводитель всех вампиров. Не важно, что Владыка был её родным дедом, благополучие клана всегда стояло на первом месте. Даже за более мелкие нарушения, наказание всегда было очень серьёзным, сейчас же была прямая угроза клану. Велеса очень боялась, её чувства просто кричали от ужаса от того, что может придумать для неё Владыка, но снаружи она оставалась спокойной и даже равнодушной. «Молодец девочка», подумал Владыка, «хоть этому тебя научили». Да, в такой ситуации скрывать свои чувства очень сложно.

— Своими действиями, вы принесли клану огромные проблемы, — заговорил Владыка. — Поставили под вопрос само наше существование, совершив тем самым самое страшное преступление против своего народа. Я не хочу и не буду вас покрывать, вы понесёте самое суровое наказание за свои действия. Это даже не обсуждается.

В зале присутствовали все высокопоставленные лица клана и их осуждение Велеса с отцом чувствовали своими склонёнными спинами. Впервые Велесе пришлось ощущать на себе такое неприкрытое презрение и ненависть. «Это наверно самое ужасное в жизни», думала она, «ощутить на себе ненависть всего твоего народа, того, кого клялась защищать».

— В нашем клане не так уж и много вампиров, — тем временем продолжил Владыка, — а уж опытных диверсантов и того меньше. Поэтому я принял решение отложить ваше наказание, до окончания выполнения вами одного последнего задания.

После этих слов, в зале ощутимо поднялось напряжение, казалось воздух прямо загудел, но никто не посмел прерывать Владыку. Все ждали, когда он закончит свою речь. Владыка знал, что никто не посмеет ему противоречить, по крайней мере явно, но и заговоров за своей спиной ему не нужно. Он конечно прекрасно знал, как предотвратить все эти недовольства, но ему очень хотелось дать шанс своим потомкам, пусть он и будет не очень большим.

— Преждевременно радоваться этой отсрочке я вам не советую, — угрюмо сказал Владыка. — Думаю, это задание будет похуже любого наказания. Вы явились виновниками нашей конфронтации с драконами, вам и решать эту проблему. Вы отправитесь на континент смерти и выполните данное вами обещание драконам. Таково моё решение, я всё сказал.

Ситуация в зале неожиданно изменилась. Куда-то пропали все взгляды с искрами ненависти внутри и даже стали появляться намёки на сожаление. «Это что», удивлённо подумала Велеса, «они нас жалеют что ли»!?

— Велеса, очнись, — шёпотом сказал отец. — Пойдём, Владыка ждёт нас в своём кабинете. Наверняка будут уточнения по заданию.

— А смысл, — так же тихо спросила Велеса, — он отправляет нас на смерть, что там ещё уточнять!?

— Вообще-то, именно он исцелил твои повреждения от огня дракона, — хмуро сказал отец. — Думаешь, чтобы ты более целой встретила смерть? Пошли уже, дед не любит ждать.