В гостях у тёмных эльфов (СИ)

– Фред, принеси бутылочку эгирейского бренди – ту, что мы прихватили с собой. Надеюсь, вы не откажитесь? – спросил у дроу.

– Конечно, не откажусь! А что за бренди?

– «Башасс». Пятнадцать лет выдержки.

– Вот что умеют эти любители улиток и петушиных боёв делать, то умеют. – Лорд взял протянутый Фредом бокал и, слегка взболтав его, втянул запах.

– Самая лучшая водка – у гномов, вино – у светлых эльфов, а бренди – у Эгирейской республики. Об этом все знают.

Фредерик принёс и мне бокал, и я грел его в ладони.

– Насчёт водки я бы поспорил – у вас, в Империи, её делают не в пример лучше, чем коротышки. Их пойлом только троллей спаивать, особенно если она на мхе и грибах настояна. Вот пиво они варят отменное, этого у них не отнять.

– Итак, на чем мы отвлеклись? – вернулся эльф к начатому ранее разговору.

Понятно, что надолго перевести разговор на отвлеченные темы у меня не получится, но некоторое время собраться с мыслями я выиграл.

– Да, вы предложили тайно продать некое количество «Пыльцы чёрного лотоса» моей стране. Я с нашего прошлого приключения узнал про пыльцу достаточно, чтобы были уверенным – Император примет это предложение. Мне одно непонятно: зачем вам так подставлять себя? Гномы наверняка прознают про появление редких алхимических зелий в Империи, и понятно, что приготовить их можно только с применением «Пыльцы». Хотите столкнуть банкирский дом «Балин, Орин и сыновья» с имперскими спецслужбами? Мол, это мы приложили руку к произошедшему в Порт-Реале и ограблению их конторы. Версия с переводом стрелок на Республику не прошла?

– Во-первых, пустить ищеек гномьих банкиров по ложному следу всегда актуальна, и вариант с причастностью Эгирейской республики был далеко не основным. Во-вторых, кто вам, Александр, сказал, что гномы не в курсе, что мы предлагаем это товар на продажу? И в-третьих – почему вы решили, что «пыльца», предлагаемая вам – эта та самая, из Порт-Реала?

– Тогда я ничего не понимаю, – сказал я, отхлёбывая из бокала. Эльфу хорошо с его тысячелетним опытом интриг и манипуляций – куда мне до этого монстра.

– Это все потому, что вы, дорогой граф, из-за своей молодости склонны делать скоропалительные выводы. Банкиры «Балин, Орин и сыновья» предложили нам долю в их не совсем легальном бизнесе с «Пыльцой черного лотоса» и мы можем реализовывать часть товара по своему усмотрению.

– Вам предложили долю в контрабанде?!– удивлённо воскликнул кот.

– Ну, можно и так сказать, хотя я предпочитаю избегать сколь резких формулировок, – улыбка не сходила с лица лорда дроу.

– Вообще-то, это предложение прямиком связано с нашими островными похождениями. У гномов банкирского дома вследствие нескольких удачных нападений на их отделения и здесь, в Ровалии, и на островах возникла проблема с небольшой нехваткой наличности, и коротышки начали избавляться от некоторых активов. Про внеочередную распродажу бриллиантов я рассказывать не буду – вы, насколько слышал, в ней даже участие приняли. Потом в совет директоров попали некие документы, из-за чего произошла грызня с трупами, и им стало резко не до розысков налётчиков. Не думайте, граф, они ничего не забыли! Просто эта проблема временно отошла на второй план.

– Бумаги те самые? Из шкатулки? – интересуюсь я.

– Они. Помню, что должен вам за эти бумаги. Думаю, вскоре долг верну и с процентами. Так вот наши бородатые знакомые после всего случившегося стремительно озаботились поиском новых связей и восстановлением старых. До этого они нам «пыльцу» не предлагали, а мы с ними давно сотрудничаем. Но вот припёрло – и предложение поступило. Теперь можно легко продать несколько унций и не вызвать подозрений.

– И что вы хотите за «пыльцу»? Сомневаюсь, что просто золото.

– Нет, не золото, этого благородного метала у нас в княжестве достаточно. Совсем недавно ваши археологи копались в древних руинах у леса Ласкан, что на северо-востоке Империи. И нашли несколько артефактов, которые так и не смогли идентифицировать. Так вот. Нам нужен один из них – сфера из горного хрусталя, опоясанная пятью платиновыми кольцами. У ваших учёных не получилось даже понять, что это такое.

– А что это за артефакт?

Эльф громко рассмеялся.

– Ну, должны же быть хоть какие-то секреты. Попытайтесь вместе с Фредом выяснить сами, что это и зачем. Если поднапряжётесь – у вас получится.

– Милейший Лорд, – лилейным голосом начал Фредерик. – Там были не только бумаги. Вы забыли про уникальную статую бога Аулэ. У коротышек за неё можно получить отличную цену. Так как подлинных статуй с настоящей частицей бога очень немного, а здесь волос с бороды создателя их народа.

– И при продаже самим привести к себе разъярённых ограблением гномов. Такая статуя – артефакт весьма редкий, тут ты прав, но из-за этого продать столь уникальную вещь, не привлекая внимания, практически невозможно. Поэтому мы посоветовались и решили оставить её себе. В княжестве много гномов-рабов, и такой подарок придётся по нраву их общине.

– А как же деньги?! Кто вернёт нашу с хозяином долю? – возмутился Фредерик.