В гостях у тёмных эльфов (СИ)

– Вперёд, – скомандовал лорд, ловко на ходу заскакивая в одну из повозок.

И караван гуськом втянулся в черноту портала. Как только глаза привыкли к новому освещению, (а то смена яркого дневного на полумрак была уж очень резкой) мы увидели Город. Он стоял в огромной пещере, границ которой мне сразу увидеть не удалось. По пещере протекала довольно широкая река. Она, плавно изгибаясь, огибала стены Города, который ярусами поднимался к самому своду. Каждый ярус был застроен, дома, дворцы и башни стояли так плотно, что отсюда, снизу казалось, словно они были одним целым. Верхний ярус, к моему удивлению, был залит солнечным светом, что лился сквозь гигантский пролом в пещерном своде, так что света здесь было больше, чем показалось сначала. Через реку были переброшен мост, к которому мы и двигались.

– Ну как, Александр, нравится вам наш Астранаар? – обратился ко мне Дарен, управляющий повозкой.

– Невероятно. Я думал, что настолько огромных пещер не существует. Да и мне казалось, что у вас несколько потемнее.

– Нам повезло. Обычно города дроу располагаются намного глубже, о солнечном свете там можно только мечтать. И там приходится идти на всякие магические ухищрения, чтобы освещать их. В некоторых местах в дело идут магические светильники, светящиеся камни и кристаллы, добываемые на нижних горизонтах и обработанные магами артефакторам, а иногда фосфоресцирующий мох. Как обычные люди с поверхности представляют наши города – это выдолбленные в огромных сталагмитах и сталактитах, густонаселённые острые шпили, возвышающиеся до самого потолка мрачных пещер. Во многих случаях это представление верно, но существуют и исключения, и наш Астранаар – одно из них.

– Красиво, – протянул Фред.

– На самом верхнем ярусе дворец Князя? – поинтересовался я.

– Да, но не только. Там находится целый ряд административных зданий. Школа магии, библиотека, казармы гвардии, представительства гномьих банков.

– Вы разве не прервали отношения с гномов после известных событий? – удивлённо прервал я эльфа.

– А зачем? Это было бы лишком подозрительно. Мы в противовес банкирскому дому «Балин, Орин и сыновья» пригласили их прямых конкурентов «Первый подгорный Банк». Ох, как скрипел зубами представитель банкирского дома. Но сделать ничего не мог, Князь высказал все и по поводу покушения на принца, и за сокрытие некой важной информации, и по поводу одного не выполненного контракта. Накопилось. И вот, чтобы они не чувствовали себя монополистами, пригласил другой гномий банк. Те конечно с радостью согласились, да как не согласиться – рынок-то заманчивый. Так что у нас теперь два представительства гномьих банков. Раньше не было не одного, предпочитали работать через наше посольство в Верхофстаде и склады с одноразовыми порталами.

– А как же компании «Густав и Ко» на повозках которой мы едем?

– Это личное предприятие лорда Гьерана для особых надобностей ну иногда и грузы доставляют, – эльф усмехнулся и добавил: – Как сейчас.

Пока мы разговаривали, повозки подъехали к мосту, переброшенному через реку. За мостом нас ожидали приоткрытые створки городских ворот и маячившая рядом сними стража. Лошади перешли на шаг, а уже под самой аркой ворот остановились. Лорд соскочил на камни мостовой и тут же к нему подскочил дроу в броне и с полуторным мечом на поясе.

– Ваше…– начал он.

Но его перебили.

– Лейтенант, что здесь произошло?!

Лорд внимательно осматривался под аркой – а тут было на что взглянуть. Судя по всему, здесь недавно произошла схватка. На стенах брызги, напоминающие кровь, свежие подпалины явно от применения боевой магии.

– Магистр Нирор с учениками вернулся из экспедиции на нижние горизонты, – ничего не поясняюще доложил стражник.

– И?! Я что, должен из вас всё клещами тянуть?! – голос лорда ощутимо заледенел.

– Магистр хотел провести в город усыплённого хлодда, заявив, что он является ценным объектом для исследования.

В это момент сидевший на козлах Дарен очень витиевато выругался. Мне, довольно хорошо знающего эльфийский, не сразу удалось смысловой посыл.

– Я категорически запретил ему провозить столь опасное существо в пределы города, у меня насчёт этого строгий приказ. Существ из красного списка в город можно провести лишь при наличии разрешительной бумаги, подписанной Князем и Вами.

– А он что? – спросил подошедший Ньиссэ, который заскочил в повозку вслед за Лордом.

– Стал кричать, что хлодд под магическим воздействием и к тому же в клетке. Никому угрожать не может.

– Нирор окончательно из ума выжил – хлодда приволочь в город, – цедил сквозь зубы Дарен.

– Всем известно, что это зверюга нечувствительна к магии и пытаться усыпить его с помощью чар – пустая затея. Невероятно сильная, быстрая и очень живучая гадина способна изменять окраску и рисунок тела, достаточно умна. Идеальный хищник.