В гостях у тетушки Клио

губернатора Ростопчина строит воздушный шар с веслами и экипажем в

50 человек, долженствующий с небес поразить наполеоновскую армию и

обратить ее в бегство от священной старой русской столицы сбросом

ящиков с порохом.

Леппих очень обрадовался старому знакомому и тут же назначил его

своим замом по физическим и химическим принадлежностям к своему

«дирижабелю». Строили они, строили, но вот взлететь оно никак не

могло, мешали проклятые законы аэростатики. А тут, кстати, и Наполеон

подошел к Москве. Кутузов, конечно, отрапортовал императору, что

победил при Бородино, но из столицы пришлось срочно уходить на

восток. Оказалось нужно и несостоявшимся создателям Российских ВВС

грузить детали в сотни телег и срочно эвакуировать все это сначала в

Нижний Новгород, а потом в Ораниенбаум. Но и тут шар надувался, надувался, да и лопнул. Обошлась казне эта история в 148 тысяч

серебряных рублей, по тем временам сумасшедшие деньги. Но тем не

менее, наш Егор Николаич сумел как-то получить за свои заслуги титул

барона. Леппих уехал назад в Германию, где занялся изобретениями по

маникюрной обработке ногтей, а Шеффер сел в военный шлюп

«Суворов», направлявшийся в Русскую Америку.

По пути он насмерть разругался с капитаном и по приходу в

Новоархангельск его списали за склочность на берег. Ну, бывает. Вот вы, если помните нашумевшую «Юнону и Авось», то запомнили и имя

камергера Резанова, того самого, который обещал жениться на Кончите.

Так вот, вся дорога от Санкт-Петербурга до Новоархангельска была

непрерывной склокой между Резановым и капитаном Крузенштерном на

тему кто главней, только однажды прерванной в Нагасаки скандалом

между тем же Резановым и японскими властями.

Так или иначе, а на Аляске Шеффера приняли на службу Компании и вот

— послали с заданием на Кауаи. Время на Гавайских островах было

такое, что могла состояться любая авантюра. Вождь самого большого

острова Камеамеа проводил реформы и обьединял архипелаг в Гавайское

королевство. Как все такие «Петры Великие» он начал с освоения

европейского оружия и сколько-то современной военной тактики.

Местные вожди сопротивлялись как могли, но безуспешно. Какую-то

автономию смог сохранить только как раз кауайский вождь Каумулали.

Наш доктор начал с того, что появился при дворе Камеамеа на острове

Оаху и вылечил какую-то из его многочисленных жен. Но потом его

интриги не сладились, и он отправился прямо на Кауаи. Там все пошло

неожиданно хорошо. Каумулали не только без слова вернул

компанейский корабль с его грузом, но и проявил желание встать под

российский протекторат. Его можно понять. Конечно, приятней иметь

над собой биг-боссом Александра Первого в Санкт-Петербурге за шесть

тысяч морских миль или даже Баранова в Новоархангельске за две с

половиной тысячи морских миль, чем Камеамеа всего в ста милях. Да и

161

Сергей Эйгенсон (Марко Поло)

то, что российский император человечины не ест, а гаваец за

неповиновение может и того …

В Новоархангельске идея эта, в общем, понравилась. Не очень было

понятно, какой с тех Гавайев можно получить доход, но, по крайней

мере, будет порт для захода компанейских и казенных парусников. Тут та

же история, что с Крымом. Пользы особой от Крыма, после того, как

туда перестала идти днепровская вода, нет и сегодня. Пшеничные поля, ранее покрывавшие весь степной Крым, исчезли, курорты могут

полноценно работать только четыре месяца в году, вина … ну, хороши

для тех, кто не пробовал испанских, химическая промышленность без

воды может только отравлять население, но не давать продукцию. Но

Севастополь! Военно-морская крепость! Правда, уже Крымская война

показала, что при любом противнике посильнее турок эта крепость

обречена на сдачу, но до российских начальников, по-видимому, это до

сих пор не дошло.

Также, в общем, и на Гавайях. Никаких ценных объектов для охоты или

горной добычи там нет, ананасами и сахарным тростником, как

показывает опыт Кубы, да и самих Гавайев во время Второй Мировой

войны, не прокормишься, снабжение из Штатов идет за тысячи миль. Но

Перл-Харбор! Главная военно-морская база США на Тихом океане! Вот

такие стратегические преимущества, важные только при определенных

уровнях военной техники, и придают ценность и Крыму, и острову Оаху.

Пока что Шеффер развил бурную деятельность на Кауаи. Были в

кратчайшие сроки выстроены земляные Александровская крепость и

такое же сооружение имени фельдмаршала Барклая де Толли, а также

каменная крепость Елизаветы, куда и прибыли в качестве гарнизонов с

Аляски вооруженные русскими ружьями алеуты. Каумулали уже

чувствовал себя под защитой Компании и всемирной державы