В гостях у жестокой сказки

– Вероятно, – уклончиво ответила Карена, – но я думаю, что они просто используют одно из измерений, недоступных магам из людей. Никто не может проникнуть туда, если дриады сами не захотят этого. Насколько я знаю дриад, они ожидают получить от тебя в обмен на свободу сестры то, чего не могут получить сами, но что им действительно нужно.

– И что же это? – спросила Аня, поникнув. Она и представить не могла, как она, обычная девочка, может достать то, что не доступно волшебным созданиям.

– Я знаю только одну вещь, о которой дриады мечтают уже несколько столетий – это золотой жёлудь, который растёт на Священном Дубе клана Нурманнов и созревает в единственную ночь в году. Дриады стремятся заполучить его, но их всегда опережает дикий кабан, который каждый год съедает этот жёлудь. Сами справиться с этим животным дриады не могут, и попросить помощи им не у кого. Им могли бы помочь лешие, хозяева леса, но с ними дриады в ссоре очень давно. Они даже пытались просить всех более или менее сильных колдуний справиться с кабаном, но все отказывались, так как это не очень не понравилось бы сильнейшей ведьме этого мира, Аркадии. Что-то она не поделила с королевой дриад. И вот поэтому каждый год они беспомощно наблюдают, как исчезает единственный артефакт, который для них действительно важен. Зачем он им нужен, я не знаю. Если ты хочешь помочь сестре, то добудь жёлудь и отдай дриадам.

Аня долго не могла уснуть на диване, где ей постелила на ночь хозяйка. Сама Карена, устроив Аню и велев свету погаснуть, тихонько выскользнула за дверь. Аня думала о том, что узнала за этот вечер, и никак не могла понять, как она сможет выполнить то, что от неё ожидали.

'Да, это намного сложнее, чем игры толкиенистов', – грустно думала она, – 'Здесь всё по-настоящему, и Вики нет рядом'.

Аня хотела поплакать, но слишком устала, и сама не заметила, как уснула. Её разбудила Карена, которая утром вошла в домик и скомандовала: 'Мягкий свет', после чего в домике опять зажглось таинственное освещение

– Вставай, соня, у нас сегодня с тобой полно дел! – весело сказала она, отдёргивая ткань на одной из стен.

Аня, приподнявшись, увидела в этом месте дверцы обыкновенного шкафа. Карена открыла его и начала перебирать многочисленные вешалки. Наконец, выбрав подходящую одежду и пару обуви, она бросила её Ане. Девочка так и не осмелилась спросить, куда уходила на ночь хозяйка, рассудив, что это не её дело.

– Одевайся, – сказала Карена, – сейчас мы пойдём в деревню, тебе нужно увидеть, в какой мир ты попала. Позавтракаем в таверне.

Аня рассмотрела предложенную одежду: кожаные бриджи с зелёной свободной туникой, сотканной из плотной ткани, широкие рукава и подол украшала изысканная вышивка. С этим нарядом, хорошо сочетались высокие сапоги без каблуков, но из очень мягкой кожи. Карена носила такие же. Девочка поняла, что это не для красоты, но для того, чтобы удобно было ходить по лесу, в котором было довольно прохладно – могучие кроны деревьев, смыкаясь, не пропускали солнечный свет.

Карена с улыбкой повертела в руках самодельный наряд эльфов с криво пришитыми блёстками и бисером, и небрежно забросила в очаг, где ткань быстро поглотил жадно вспыхнувший огонь. Аня не возражала, полностью ей доверившись. Не задавая более вопросов по поводу странного убранства домика Карены, отсутствия окон и скрытых ниш в стенах, девочка догадалась, что Карена за годы пребывания в этом мире, не без помощи магии, создала обстановку, которая отлично подстраивается под нужды хозяйки.

ГЛАВА 5. НАЧАЛО ПУТИ

Когда Аня оделась, они вышли из дома и пошли по лесу. Карена молча показывала дорогу, идя впереди. Дриад не было видно, но спутницы ощущали их незримое присутствие – по еле слышному шороху в чаще деревьев, по донесшемуся издалека шёпоту. За ними следили, и Аня чувствовала себя довольно неуютно. Она успокаивала себя, что Вике не сделают ничего плохого, так как она нужна дриадам. Спустя некоторое время они вышли на пригорок. Лес резко закончился, они увидели довольно большую деревню, раскинувшуюся в долине по берегу извилистой речушки.