В гостях у жестокой сказки

Через некоторое время, Аня уже сидела на удобном диванчике, описывая свои с сестрой приключения и наблюдая за хозяйкой, которая представилась Кареной. Почему-то она чувствовала к ней полное доверие. Карена слушала, одновременно доставая из мешка свежий хлеб и овощи и готовя лёгкий ужин прямо на журнальном столике. Иногда улыбалась, иногда задавала вопросы, уточняя непонятные ей слова. Наконец Аня закончила рассказ и облегчённо вздохнула. Ей казалось, что, выговорившись, она сбросила с плеч тяжёлый груз, который не могла нести одна. Карена откинулась в кресле, рассматривая девочку.

– Знаешь, тебе ещё нужно будет научиться не рассказывать про себя всю подноготную первому встречному.

Аня поперхнулась чаем и насторожилась. Чтобы это значило? Но Карена махнула рукой и засмеялась:

– У тебя очень сильный защитник, именно он и привёл тебя ко мне… или меня к тебе, как посмотреть.

Аня догадалась, что речь идёт о злополучном ключе.

– Но ведь именно из-за него мы оказались здесь, и теперь Вика исчезла, и я не знаю, увижу ли её снова!

– Это всё эмоции, – вдруг жёстко сказала Карена, – было бы лучше, чтобы ты поскорее догадалась, зачем вы понадобились Стражу в этом мире. Но ясно, что нужны вы обе, поэтому ты обязана найти сестру и вы исполните своё предназначение. Тогда, может быть, вы вернётесь домой.

– Может быть?– тихо переспросила Вика, – то есть, может, и не вернёмся? И кто такой Страж?

– Может, и не вернётесь, – легко согласилась Карена, – но я знаю, почему вы здесь оказались. Тебе будет сложно в это поверить, но тот мир, который ты знала и жила всю свою жизнь, не единственный. Существует множество миров, но все они разные, хотя и связаны между собой, как лепестки у розы. В твоём мире, например, люди занимались развитием механизмов и техники, в результате то, чем вы владеете, не многим отличается от магии. Но это произошло только потому, что настоящая, первичная магия не может выжить в вашем мире. Почему-то она утекает – в следующий лепесток розы – в этот мир. И любая техника здесь не будет работать. Но, опять же, парадокс: в твоём мире везде идёт бурное развитие во всех отношениях, люди меняют свой мир и меняются сами. А здесь, представь себе, застряло самое настоящее Средневековье. Люди не хотят меняться. И что самое интересное – при этом они до жути боятся всего, что хоть как-нибудь связано с волшебством. Поэтому возник Страж – это сама душа этого мира, и он вытягивает сюда нужных ему людей из твоего мира, чтобы не допустить застаивания и загнивания. Для этого он использует различные артефакты, вроде твоего ключа.

Аня подняла голову и внимательно посмотрела на собеседницу. Карена отвела взгляд в сторону.

– Ты не отсюда, не правда ли? – спросила девочка, – тебя тоже Страж привел из нашего мира.

Карена кивнула, и поворошила угли в небольшом очаге.

– Я жила в Москве. Работала врачом. Представляешь, мой артефакт оказался обыкновенным чёрным котёнком. Я его увидела, когда возвращалась с работы, пожалела, подняла на руки и погладила – и уже здесь! Стою, ничего не понимая в лесу, перед этим домиком, на руках котенок, как ни в чём не бывало, мурлычет. Я чуть с ума не сошла. А ещё больше испугалась, когда обнаружила, что котёнок со мной разговаривает.

– И где теперь этот котёнок? – спросила Аня, оглядываясь.

– Вырос и стал огромным наглым котярой, – спокойно ответила Карена, – не знаю, увидишь ли ты его, он сам решит, нужно ли это. Меня встретила Фаина, которая была смотрителем в этой сторожке, я заняла её место, а она ушла. Со временем познакомилась осторожно с местными жителями, здесь недалеко несколько деревень. Впрочем, я здесь уже давно, успела привыкнуть к здешней жизни. Моё предназначение в том, что я встречаю тех, кого приводит Страж, и спасаю от Инквизиции. Кроме того, я знахарка для местных. Это – земли клана Нурманнов, здесь Инквизиция не имеет такой огромной власти, как в других кланах.

– У тебя очень странный дом, – задумчиво сказала Аня, – знаешь, снаружи – как сторожка лесника, а внутри – почти современный интерьер. Конечно, исключая этот камин. Ему будто вчера тысячу лет исполнилось.

– Ну, тысячу не тысячу… – Карена вздохнула и поднялась. Аня, восторженно замерев, наблюдала, как она, сосредоточившись, прошептала непонятные слова и провела рукой над столом. Пустые тарелки и стаканы исчезли. Девочка попыталась сделать вид, что это не сильно её поразило.

– Изгнанники всегда найдут, как облегчить своё пребывание вдали от дома, – загадочно сказала Карена, – а теперь лучше я расскажу тебе о главном. Хочешь помочь своей сестре?

– Конечно, – Аня вскочила, но Карена жестом велела ей сесть.

– Дриады использовали поступок твоей сестры как предлог. Сейчас она, наверняка, в Каэр Видуме, замке дриад.

– Но я думала, что дриады живут в своих деревьях, – удивилась Аня.

– Они связаны со своими деревьями, и не могут долго жить в нашем мире без контакта с ними. Но у них есть свой мир, который заключается в одном замке – Каэр Видум.

– Один из лепестков розы, – предположила Аня.