В якутской тайге

Но вот внимание людей привлекла старая брандвахта — небольшая деревянная баржа, брошенная за непригодностью. Наполовину засыпанная песком, она стояла в ближайшей протоке. Брандвахту тщательно осмотрели, как во время консилиума больного, и решили: хотя и с риском, но плыть на ней можно.

Немедленно приступили к ремонту. Наверное, люди никогда так усердно не работали. Застучали топоры. Лопатами, кайлами и просто руками отгребали песок. Ведрами и котелками вычерпывали воду. Тряпками и мхом заделывали дыры. Весь день и всю ночь кипела дружная работа.

Когда зарумянился восток и глянули первые лучи солнца, брандвахта уже была готова. Но нужно было снять ее с мели. Больше часа ушло, пока, наконец, брандвахта со скрежетом оторвалась от речного дна и вышла на глубокое место.

Началась погрузка имущества, а потом плотно, как сельди в бочке, в брандвахту набились красноармейцы. Поставили шесть пар неуклюжих, грубо вытесанных из целых бревен весел. На каждую пару село по шесть человек. Несколько местных жителей, хорошо знавших фарватер реки, охотно согласились быть лоцманами.

В десять тридцать утра 26 сентября, выслав вперед разведку на лодке и имея «душегубку» для связи, отряд под веселый гомон и песни красноармейцев оставил Нелькан.

— Поднимай паруса, держи нос по ветру, — кричали радостно настроенные бойцы.

С протяжным скрипом мерно поднимались и падали, разрезая воду, двенадцать деревянных весел. Благодаря быстрому течению двигались хорошо, со скоростью до десяти верст в час. Один за другим оставались позади уже посыпанные золотом ранней северной осени островки.

В четыре часа дня благополучно миновали Семь Протоков. Пепеляевцы опоздали на несколько часов.

Дальше плыли уже медленнее, не так торопились. Несколько раз садились на мель. Иногда удавалось оттолкнуться при помощи шестов, но частенько приходилось залезать в воду. Один раз лоцман ошибся и направил брандвахту в несудоходный проток. На этот раз сели особенно крепко.

— Заякорились надежно, язви тебя в душу! — шумел боец-волжанин. — Да и какая это река — ручей, и только! Вот по Волге плыть — то настоящая река…

— А ты не ругайся. Языком не сдвинешь, — урезонивали волжанина, — раздевайся да в воду — лучше будет.

— Внимание! — крикнул вдруг какой-то весельчак. — Да здравствует река Май! Все разом штаны снимай!

— Мы-то снимем, а вот тебе не стоит — утонешь.

— Он бы и захотел, так не утонет — у него голова пустая.

Так, под шутки и смех, командиры и красноармейцы залезли в ледяную воду, и хоть с большим трудом, но столкнули судно с мели.

Спустившись вниз по течению верст на триста, отряд добрался до своих пароходов и на них без всяких задержек 2 октября прибыл в деревню Петропавловское. Здесь находилась 8-я рота Петроградского полка.

Исай Карпель выехал в Якутск, командование же над объединенным подразделением, которое переименовано было в батальон, принял Дмитриев.

Постепенно все разбросанные красноармейские отряды стягивались ближе к своему центру — Якутску. Обе стороны готовились к неизбежным решающим боям.

НЕЛЬКАНСКАЯ НЕУДАЧА ПЕПЕЛЯЕВА

Из белогвардейского тыла к нам приходили сведения о подготовке к походу на Якутск, а также и о трениях, которые возникали там.

В Аяне из остатков бесславно закончившей свое существование «якутской народной армии» белогвардейцы сформировали 3-й отдельный якутский батальон в составе около двухсот человек. Под руководством нескольких офицеров-пепеляевцев батальон приступил к усиленной военной подготовке.

Бывший командующий «якутской армией» Коробейников и его ближайший помощник полковник Дуганов, имея при себе больше пуда золота и большое количество пушнины, с группой офицеров уехали во Владивосток.

Не ладились отношения между «управляющим областью» Куликовским и представителями Якутского народного управления в Охотске. Желая укрепить свою власть, Куликовский отдал распоряжение о роспуске Якутского областного народного управления. Все его дела и средства должны были поступить в распоряжение Куликовского, а члены управления оставались при его особе в качестве якутских особоуполномоченных.

Но представителям «народной власти», обосновавшимся около миллионного охотского склада товаров купца Никифорова, совсем не улыбалась перспектива потерять свое влияние на дела области. Они ответили весьма дипломатично. Дескать, управление признает Куликовского как управляющего областью, приветствует прибывшего с дружиной генерала Пепеляева и будет всемерно оказывать ему помощь в борьбе с Советской властью в Якутии. Но об упразднении управления и о переезде его членов в Аян, в распоряжение Куликовского, умолчали.

Таким образом, в области фактически сложились две антисоветские группы. Одна с Пепеляевым и Куликовским во главе, стремившаяся к захвату Якутска, установила форму военной диктатуры; а другая оставалась в лице Якутского областного народного управления, сосредоточившего все свое внимание на богатый пушниной Север, где было выгодно и удобно реализовать никифоровские товары.